Creciendo con Maryknoll

Si lo que aprendes de niño determina tu madurez, la familia Balio de Pantukan, al sur de Filipinas, es una de las familias más sabias. Diosita, la hermana mayor de Balio, explica por qué.

“Al crecer, no recuerdo un día en que no me dije a mí misma, ‘¡Soy una niña con suerte!’”, exclama Diosita. Sus ojos brillan mientras continúa, “Mis padres trabajaron para los Maryknoll, realizando una gran cantidad de trabajos en la Misión de San José, aquí mismo …”. Y señala un mapa en el atlas en su regazo. Su uña se desliza sobre la topografía marcada, “Provincia de Davao”. Hace una pausa en la ciudad llamada Kingking.

“Los sacerdotes del convento atendían a unas 20.000 personas, así que siempre estaban muy ocupados, pero…” enfatiza, “nunca demasiado ocupados para satisfacer las demandas catequísticas de todos en la parroquia. Fue un gran trabajo, pero siempre encontraron tiempo para cada mujer, hombre y niño. Si necesitabas orientación religiosa, si algo te preocupaba, si solo necesitabas a alguien con quien hablar, ellos abrían sus oídos a tus súplicas y te ofrecían consejos sólidos”.

Diosita, ahora mi esposa, quien vive en Chicago, valora sus recuerdos. “No solo tuve dos padres maravillosos”, dice, “sino también los mejores amigos que cualquiera podría desear, los padres de Maryknoll a quienes veía casi a diario”.

Diosita recuerda particularmente a los padres de Maryknoll William Morrissey y John Coholan, quienes, dice ella, prácticamente sentaron las bases de la parroquia. “Fue asombroso verlos trabajar con la población local, organización de base en su mejor momento”, dice. “Resultados manifestados. La magia agitaba el aire”.

Los labios de Diosita se relajan en una sonrisa. “Mis hermanas Lucila y Marlyn, y mis hermanos Diosdado y Joel, todos apreciamos a los misioneros”, continúa. “Nos sorprendió su compromiso. Rebosantes de alegría humana, brotaban en las necesidades de la comunidad, en nuestra vida diaria y en nuestras almas”.

Ella recuerda que el clero apareció en la zona alrededor de 1960 y se puso manos a la obra para renovar la antigua Iglesia de San José. “Mi mamá Rosita—los sacerdotes la llamaban Zita—cocinaba para ellos; mi papá Dioscordo, bueno, hacía de todos los oficios: administrador, electricista, chofer. ¡Creo que éramos una familia Maryknoll a tiempo completo!” dice Diosita.

Cuando murió la madre de Diosita, muy joven por problemas cardíacos, los sacerdotes “nos sobrecogieron a mi papá y a nosotros los niños durante algunos meses difíciles”, recuerda Diosita. “Las oraciones y el consuelo de los sacerdotes trajeron la misericordia divina”.

Trabajar junto a los padres Morrissey y Coholan, dice Diosita, se formó un equipo espiritual de misioneros y laicos de acción y hechos en la parroquia y sus diversas actividades. Entre el grupo de sacerdotes de Maryknoll que sirvieron en su parroquia, Diosita menciona a los padres Herman Cisek, Herbert Elliott, John Grady, William LaRousse, James Noonan, Thomas O’Brien, John Scott y John D. Walsh. Sus deberes incluían poner a prueba un programa de educación religiosa, crear y sostener organizaciones parroquiales como la Legión de María, dar tutoría a ministros laicos y construir una comunidad cristiana fuerte. Eso, dice Diosita, abarcó todo, desde asesorar a las familias, guiar a los jóvenes de la parroquia y simplemente involucrarse en la vida de los miembros de la parroquia, incluida su vida hogareña, donde se planta y nutre el espíritu católico.

“Entonces, ¿por qué me siento tan afortunada?” Diosita pregunta retóricamente. “Debido a que mi familia trabajó hombro a hombro, todos los días, con estos buenos caballeros, nosotros los Balios teníamos algo que el resto de la parroquia no tenía: un raro asiento en primera fila viendo la inspiración que los animaba. ¡Fue milagroso, tanta energía, tanta resolución!”

Ellos son la razón por la que Diosita estudió teología, una materia que enseñó en la Universidad St. Paul en Surigao durante 32 años.