Por Cindy Wooden, Catholic News Services
VATICAN CITY (CNS) —El Papa retirado Benedicto XVI, quien tuvo un historial impresionante como maestro y defensor de los fundamentos de la fe católica, probablemente pasará a los libros de historia como el primer papa en casi 600 años en renunciar.
Murió el 31 de diciembre a la edad de 95 años, casi 10 años después de dejar el papado para retirarse a lo que dijo sería una vida de oración y estudio.
El Papa Francisco tiene programado celebrar el funeral de su predecesor el 5 de enero en la Plaza de San Pedro. Matteo Bruni, director de la oficina de prensa del Vaticano, dijo que los ritos funerarios serían simples de acuerdo con los deseos del difunto papa.
Cuando el papa jubilado se acercaba a la muerte, recibió la unción de los enfermos el 28 de diciembre en su residencia, dijo Bruni.
Su cuerpo reposaría en la Basílica de San Pedro a partir del 2 de enero para que la gente pudiera presentar sus respetos y ofrecer sus oraciones, dijo.
Inmediatamente después de la muerte del papa a las 9:34 a.m., dijo Bruni, su secretario personal, el Arzobispo Georg Ganswein, llamó por teléfono al Papa Francisco, quien fue inmediatamente al lado de la cama del difunto papa para orar y ofrecer sus condolencias a quienes lo habían cuidado en los últimos años de su vida.
El Arzobispo Ganswein le dijo a Vatican News el 1 de enero que las últimas palabras del Papa Benedicto fueron: “Señor, te amo”.
Eran alrededor de las 3 a.m. del día que murió, dijo el arzobispo. “Con una voz débil, pero de una manera claramente perceptible, dijo en italiano: ‘¡Señor, te amo!’ Yo no estaba en ese momento, pero la enfermera me dijo poco después, esas fueron sus últimas palabras comprensibles, porque después ya no pudo expresarse”.
Siendo un colaborador cercano de San Juan Pablo II y el experto teólogo detrás de muchas de sus principales enseñanzas y gestos, el Papa Benedicto llegó al papado después de 24 años al frente del trabajo de la congregación doctrinal de salvaguardar la enseñanza católica sobre la fe y la moral, corrigiendo el trabajo de algunos teólogos católicos y asegurando la solidez teológica de los documentos emitidos por otras oficinas del Vaticano.
El cuerpo del difunto Papa Benedicto XVI yace en la capilla del Monasterio Mater Ecclesiae en el Vaticano el 1 de enero de 2023. El Papa Benedicto murió el 31 de diciembre en el monasterio a la edad de 95 años. (Foto de CNS/Vatican Media)
Como papa, él continuó escribiendo como teólogo, pero también hizo gestos históricamente importantes para los católicos que tenían dificultades para aceptar todas las enseñanzas del Concilio Vaticano II, particularmente sobre la liturgia. En 2007, amplió el permiso para usar la forma “extraordinaria” o anterior al Vaticano II de la Misa y, poco tiempo después, extendió una mano a la tradicionalista Fraternidad San Pío X. Además de levantar las excomuniones de cuatro de los miembros de la sociedad obispos que fueron ordenados ilícitamente en 1988, inició un largo e intenso diálogo con el grupo. Al final, sin embargo, las conversaciones fracasaron.
Su papado, que comenzó cuando tenía 78 años, fue extremadamente ocupado para un hombre que ya tenía un marcapasos y que quería retirarse para estudiar, escribir y orar cuando cumpliera 75 años. Usó prácticamente todos los medios a su disposición — libros y Twitter, sermones y encíclicas — para catequizar a los fieles sobre las creencias y prácticas fundamentales del cristianismo, desde los sermones de San Agustín hasta la señal de la cruz.
El Papa Benedicto fue el primer papa en reunirse con víctimas de abuso sexual clerical. Aclaró las leyes de la Iglesia para acelerar los casos y ordenó que las conferencias de obispos establecieran normas estrictas contra el abuso.
Aunque no esperaba viajar mucho, terminó realizando 24 viajes a seis continentes y presidió mega-encuentros de la Jornada Mundial de la Juventud tres veces: en Alemania en 2005, Australia en 2008 y España en 2011.
En una visita histórica a los Estados Unidos en 2008, el papa trajo su propia identidad a un enfoque más claro para los estadounidenses. Presentó un desafío moral en temas que van desde la justicia económica hasta el aborto. También llevó el reconocimiento de la Iglesia del escándalo de abuso sexual sacerdotal a un nuevo nivel, expresando su vergüenza personal por lo sucedido y orando personalmente con las víctimas.
Antes de cumplir los 40 años, se desempeñó como asesor influyente durante el Concilio Vaticano II, 1962-65, y como papa, dio prioridad a corregir lo que consideraba interpretaciones demasiado expansivas del Vaticano II a favor de lecturas que enfatizaban la continuidad del concilio con las tradiciones milenarias de la Iglesia.
Bajo su supervisión, el Vaticano continuó destacando los límites morales de la Iglesia en temas como la atención médica al final de la vida, el matrimonio y la homosexualidad. Pero el mensaje del papa a la sociedad en general se centró menos en cuestiones individuales y más en el riesgo de perder la relación básica entre el ser humano y el Creador.
Sorprendiendo a aquellos que esperaban un pontificado al pie de la letra de un hombre que había pasado tantos años como principal funcionario doctrinal del Vaticano, el Papa Benedicto XVI enfatizó que el cristianismo es una religión de amor y no una religión de reglas.
El pontífice nacido en Alemania no trató de igualar la popularidad de San Juan Pablo, pero los millones de personas que vinieron a verlo en Roma y en el extranjero apreciaron su sonrisa, sus frecuentes improvisaciones y su habilidad para hablar desde el corazón.
Algunas de las declaraciones más memorables del Papa Benedicto se dieron cuando aplicó valores sencillos del Evangelio a cuestiones sociales como la protección de la vida humana, el medio ambiente y la economía. Cuando la crisis financiera mundial empeoró en 2008, por ejemplo, el papa insistió en que las instituciones financieras deben anteponer a las personas a las ganancias. También recordó a la gente que el dinero y el éxito mundano son realidades pasajeras, diciendo: “Quien construya su vida sobre estas cosas, sobre cosas materiales, sobre el éxito, sobre las apariencias, está edificando sobre arena”.
Le advirtió constantemente al Occidente que, a menos que su sociedad secularizada redescubriera los valores religiosos, no podría esperar entablar un diálogo real con musulmanes y miembros de otras tradiciones religiosas.
Imagen destacada:El Papa Benedicto XVI saluda a los peregrinos desde un crucero cuando llega al río Rin para la Jornada Mundial de la Juventud en esta foto de archivo del 18 de agosto de 2005. La catedral de Colonia se ve al fondo. (Foto OSV News/Catholic Press Photo, pool)
