En Cuaresmas pasadas, renuncié a algo durante 40 días, haciéndome sentir miserable para que, cuando llegara la Pascua, estuviera feliz de volver a mi café, dulces, refrescos, postres o películas. En el pasado, cuando éramos niños, recibíamos una pequeña caja de cartón en la que colocábamos nuestro vuelto sobrante para recolectarlo al final de la Cuaresma y distribuirlo entre los pobres.
Siendo del lado piadoso, también traté de ir a Misa todos los días antes de ir a la escuela; y hacer las Estaciones de la Cruz todos los viernes hizo que la Cuaresma se sintiera completa. Así, sin siquiera pensarlo, practiqué los Tres Pilares de la Cuaresma: ayuno, limosna y oración.
Cuando recuerdo, surgen ideas más profundas y revelaciones inesperadas que me ayudan a alcanzar la meta de la Cuaresma: apreciar y, en menor medida, participar en la Pasión y Muerte de nuestro Señor.
Para los católicos de 18 a 59 años, el ayuno del Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo sigue siendo obligatorio, comiendo una sola comida y las otras dos no equivalen a otra comida. Todos los mayores de 14 años deben abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma. Además de abstenerme de la carne, cada Cuaresma en los últimos años renuncio a uno de mis simples placeres: tomar café. Nunca tengo dolores de cabeza ni sufro de abstinencia, pero mi estado de ánimo toma un tono decididamente desagradable. Como dijo un colega: “Cada vez que tú dejas de tomar café, nosotros hacemos penitencia”.
Ostensiblemente en la tradición, ayunar y abstenerse de comer carne los viernes era para honrar el día que Cristo murió por nuestros pecados. Se suponía que el dinero ahorrado iba para los pobres, para quienes ayunar y no comer carne era un sacrificio involuntario y diario.
Con los años hicimos la penitencia, pero nos olvidamos de los pobres.
Durante la Edad Media, no era raro que la gente de clase alta pagara a los pobres para que realizaran las penitencias de los ricos. En un ejemplo más contemporáneo, algo se pierde espiritualmente si sustituimos las hamburguesas por langosta.
Después del Concilio Vaticano II, la Iglesia animó a los católicos a hacer algo positivo durante la Cuaresma, como participar en el estudio de la Biblia, visitar hogares de ancianos o ser voluntario en un comedor de beneficencia. La limosna no necesita ser monetaria. También se agradece la donación de ropa, alimentos o artículos de aseo.
Las tradiciones monásticas de todas las religiones nos ayudan a profundizar nuestra comprensión de nuestras prácticas de la Cuaresma. Por ejemplo, todos los hombres budistas en Tailandia deben convertirse en monjes durante un período de entre seis meses y dos años. Solo comen una comida al día. Cada mañana, al amanecer, se puede ver a los monjes yendo de puerta en puerta, pidiendo comida en silencio. Incluso si un monje pide limosna en la casa de sus propios padres, no se pronuncian palabras. El difunto Hermano Maryknoll John Beeching, quien trabajó y vivió entre los monjes budistas de Tailandia, explicó: “Los monjes ruegan para darle a la gente la oportunidad de ser generosos y así ganar méritos”.
Una mañana durante la Cuaresma cuando estaba en la escuela secundaria, me desperté y vi que había nevado durante la noche. Mi padre dijo que no podía ir a Misa hasta que paleara la acera y la entrada. Me perdí la Misa esa mañana, lo que arruinó mi récord perfecto. Esto, a su vez, dio lugar al resentimiento. En la confesión, el sacerdote me recordó amablemente que honrar al padre y a la madre tiene prioridad sobre la piedad personal. Esta brecha en mi práctica de Cuaresma fue en sí misma una gracia, protegiéndome del orgullo espiritual.
En lugar de enorgullecernos de cuán “bien” observamos la Cuaresma, distrayéndonos del significado y la intención de nuestras prácticas de la Cuaresma, se nos invita, más bien, a enfocar nuestra mirada.
Tener siempre ante nuestros ojos el sufrimiento de Cristo en la persona de los pobres, los enfermos, los encarcelados y los moribundos asegura que nuestros sacrificios y servicios cuaresmales nos acerquen al misterio pascual.
Imagen destacada: Un grupo de niños reza antes de empezar a almorzar en el Centro Bethlehem que ofrece un programa preescolar y guardería en Adís Abeba, la capital y ciudad más poblada de Etiopía. (Sean Sprague/Etiopía)
