En una Ucrania desgarrada por la guerra, Los católicos alimentan, albergan, visten y rezan por quienes huyen de la violencia
En Fastiv, Ucrania, una ciudad azotada por el viento a unas 50 millas al sur de Kiev, ocurren actos de misericordia a diario. Este eje agrícola, rodeado de cientos de kilómetros de tierras de cultivo, es un cruce de caminos como otros cercanos que se han convertido en paradas de descanso y puntos de tránsito para miles de personas del sur del país que huyen de las tropas invasoras rusas. Desde que comenzó la guerra en febrero del 2022, la comunidad católica aquí ha proporcionado un respiro y un refugio seguro.
El Padre Mikahailo Romaniv, su personal y feligreses respondieron rápidamente cuando las personas desplazadas comenzaron a inundar la ciudad.
“Comenzamos a proporcionar vivienda y comida primero, con personas que abrieron sus hogares y en los espacios abiertos de nuestra parroquia”, dice el sacerdote de la Iglesia de la Exaltación de la Santa Cruz. Recibieron principalmente a mujeres con hijos, ya que los hombres deben permanecer y trabajar en el país o luchar en el ejército. La parroquia continúa brindando asistencia a aproximadamente 100 de las 1.500 familias a las que han ayudado desde que estalló la guerra.
Un antiguo centro médico en una parroquia cercana ha sido completamente renovado desde el verano pasado para acomodar a las familias desplazadas. Se ha convertido en el hogar temporal de siete madres y 16 niños.
Una residente, Dasha Habovska, huyó de la asediada región de Jerson con su hijo recién nacido, Christian, que ahora es un niño curioso. “Siempre me preocupo”, dice la joven madre. El padre de Christian está en el ejército y aunque están en contacto regular, Habovska sabe que nunca está realmente a salvo.
El Padre Mikahailo Romaniv sostiene una foto de un amigo en el ejército que resultó gravemente herido en los recientes combates en el frente. (Gregg Brekke/Ucrania)
Kateryna Chvalova, administradora de la escuela parroquial y coordinadora de ayuda humanitaria, estima que miles de niños desplazados han pasado por sus puertas desde el año pasado. La mayoría se quedó solo unos días hasta que sus madres encontraron transporte al oeste de Ucrania o fuera del país. Sin embargo, unos 80 nuevos estudiantes de familias desplazadas se han quedado en Fastiv.
“Ellos son mis pequeños milagros”, dice Chvalova mientras dos niñas de primaria la abrazan en el pasillo de la escuela. Un grupo bullicioso de jóvenes detiene su juego para saludar a Chvalova. “Cada uno de estos niños tiene una historia [difícil]. … Nuestra escuela puede proporcionar un lugar seguro y normal para que crezcan”, dice.
Más allá de la ayuda de emergencia para madres y niños, la parroquia opera un centro de recepción las veinticuatro horas del día para personas desplazadas en el patio de recreo de la escuela adyacente a la iglesia. Se ofrecen comidas, ropa donada, suministros de emergencia y oración a las personas que buscan refugio. Los veteranos heridos llegan para recibir apoyo físico y espiritual. Algunos no pueden regresar al campo de batalla o a sus hogares en el ahora ocupado este de Ucrania.
En todo el país, un sentido de unidad nacional es palpable. La resistencia a la invasión es evidente y una solidaridad tangible une a los ucranianos. Las personas de fe, especialmente, están a la vanguardia de los esfuerzos de socorro. Pero una profunda preocupación por los efectos duraderos de la guerra también motiva su trabajo.
Según el activista por la paz Felip Daza, la cohesión social y la resiliencia comunitaria son resultados clave de las actividades de resistencia no violenta en el país. Su informe, Resistencia Civil No Violenta Ucraniana Frente a la Guerra, enfatiza la importancia de estas actividades unificadas. El informe habla de personas que se interponen valientemente en el camino de los tanques que se aproximan; de residentes de la comunidad que tratan de dialogar con soldados rusos; de una campaña de cinta amarilla; y del fortalecimiento de los gobiernos locales como clave para la resistencia.
La Hermana dominicana Lydia Timkova enseña una clase de catecismo en Mukachevo, Ucrania. (Gregg Brekke/Ucrania)
Indiscutiblemente, se necesitan más esfuerzos directos para poner fin al conflicto. Pax Christi Internacional emitió una declaración en el primer aniversario de la guerra pidiendo a la comunidad internacional “facilitar inmediatamente las iniciativas diplomáticas para restaurar el orden internacional y la integridad territorial de Ucrania. Rogamos a Rusia y Ucrania que entablen negociaciones directas, en terreno neutral y con un mediador mutuamente aceptable”.
Para los ucranianos, la restauración de la “integridad territorial” es vital para una resolución duradera. Existe el sentimiento entre la población invadida de que Rusia no estará satisfecha hasta que Ucrania esté bajo control ruso como en la era soviética, un proceso que comenzó con la anexión de Crimea en 2014.
“Por supuesto, rezamos por la paz diariamente”, dice la Hermana Lydia Timkova en Mukachevo, mientras la emoción brota de sus ojos. “Pero mientras la guerra continúa, debemos apoyar a los que sufren, incluyendo a los soldados”. Mientras hablábamos, ella se preparaba para su tercer viaje al extremo oriental de Ucrania, cerca al frente de guerra, para entregar ropa de abrigo, mantas y otros suministros a la región asediada.
La paz, continúa la religiosa eslovaca, no es solo un ejercicio académico o espiritual “cuando se enfrenta el mal”.
Los suburbios del norte de Kiev se vieron especialmente afectados en los primeros meses de la guerra —lo que incluye los primeros informes de crímenes de guerra contra civiles. Las cicatrices del asalto están por todas partes. Casas y cercas baleadas, fachadas reventadas, apartamentos con agujeros abiertos y exteriores quemados: todos recordatorios duraderos de los ataques de artillería y bombardeos.
Kateryna Chvalova, administradora de la escuela y coordinadora de ayuda, dirige una escuela que brinda educación a personas desplazadas internamente que viven en Fastiv, Ucrania. (Gregg Brekke/Ucrania)
Dasha Habovska y su hijo, Christian, son personas desplazadas internamente que viven en Fastiv, Ucrania, luego de la invasión rusa y el bombardeo de su hogar en Jerson. (Gregg Brekke/Ucrania)
Cientos de tanques y vehículos de transporte de personal rusos quemados ensucian los bordes de las carreteras, destruidos cuando su convoy de armas de 20 millas de largo se detuvo, sin los suministros ni el combustible para impulsar su viaje al corazón de Kiev.
La Hermana Yanuariya Isyk permaneció en una zona en conflicto en las afueras de Kiev, incluso cuando las tropas rusas ocuparon las calles que rodean su vecindario. Ella proporcionó alimentos y ropa, además de apoyo espiritual, a los que se quedaron y para las personas en los refugios durante los primeros bombardeos. Un agujero de bala en la ventana de la escalera del tercer piso de su apartamento es un recordatorio de esos días.
Ella tiene la esperanza de un final pacífico de la guerra sin dejar de estar segura de que Ucrania no debe ceder su tierra a Rusia. Se puede perdonar, dice ella. “Es lo que las personas de fe están llamadas a hacer”. Pero, añade, “la verdadera curación y restauración llevará generaciones”.
Más allá de las respuestas a las necesidades materiales inmediatas, la atención al trauma y el apoyo espiritual que se proporciona, la reconciliación a largo plazo y el bienestar social son una preocupación para muchos, incluida Susan Gunn, directora de la Oficina de Asuntos Globales Maryknoll. Ella misma es de origen ucraniano.
“La invasión rusa a Ucrania fue un acto horrible, sin sentido y destructivo”, dijo. “En momentos como este preguntamos, ¿qué debemos hacer?”
Gunn dice que los misioneros Maryknoll se comprometen en relaciones profundas con personas que sufren y que están afligidas en todo el mundo, y cruzan fronteras para construir puentes de comprensión. “Esperamos poder construir esos puentes entre rusos, ucranianos y nosotros mismos para lograr la paz, pero también para que, cuando las armas finalmente se silencien, hayamos sentado las bases para construir una coexistencia sólida y pacífica”.
Imagen destacada: El centro de este edificio de apartamentos en Borodyanka, Ucrania, se derrumbó cuando fue alcanzado por un misil ruso el 5 de abril del 2022. Las comunidades católicas de Ucrania están brindando ayuda en todo el país asediado. (Gregg Brekke/Ucrania)
