Por Michael Kelly, OSV News
En la sombra de la oscuridad, ocho niños en la ciudad de Gaza recibieron su Primera Comunión resplandeciendo de alegría.
Mientras el mundo conmemoraba los 100 días desde los ataques de los militantes de Hamás que desataron un infierno en Tierra Santa, las imágenes de los niños de la Parroquia de la Sagrada Familia — la única parroquia católica en la Franja de Gaza — vestidos con albas blancas para recibir este sacramento fueron un contraste marcado y bienvenido en una tierra cuyos habitantes han tenido muy pocos motivos para sonreír desde el 7 de octubre.
Al otro lado de la frontera, en Israel, las familias de los rehenes que aún están retenidos por Hamás y otros grupos conmemoraron el conmovedor hito de 100 días sin sus seres queridos con una vigilia en Tel Aviv.
Como lo ha hecho desde el comienzo del conflicto actual, el Papa aprovechó una aparición en la televisión italiana el 14 de enero para pedir el fin de la violencia. “Es cierto que es arriesgado hacer la paz, pero la guerra es más arriesgada”, dijo en el programa “Che tempo che fa”.
La solidaridad y las intervenciones del Papa son tranquilizadoras para la comunidad cristiana, pero mientras la guerra continúa con Israel prometiendo no detenerse hasta erradicar a Hamás, los líderes de la Iglesia en la región se sienten cada vez más impotentes.
En declaraciones a OSV News desde Jerusalén, el padre franciscano Francesco Patton, custodio o guardián de los lugares santos, se mostró pesimista.
“Me siento muy triste y frustrado, porque en este momento parece imposible hacer algo por la población civil de Gaza, particularmente por los niños. Pero también es imposible lograr que los rehenes israelíes sean liberados”, dijo.
El 15 de enero, día 101 de la guerra entre Israel y Hamas, una mujer de unos 70 años murió y otras 17 personas resultaron heridas en dos ataques en la ciudad de Raanana, en el centro de Israel, según declaraciones publicadas por los hospitales que tratan a las víctimas del ataque.
La policía israelí dijo que dos sospechosos, que atropellaron a varias personas en varios lugares, eran residentes de Hebrón, una ciudad en la ocupada Cisjordania. La policía dijo que entraron ilegalmente a Israel y ahora están bajo custodia policial.
“Estamos orando todos los días por la paz, la reconciliación y una solución diplomática y política a esta terrible situación”, dijo el padre Patton a OSV News desde el Monasterio de San Salvador en la Ciudad Vieja de Jerusalén, a sólo unos minutos a pie del lugar de la crucifixión y resurrección de Cristo: la Iglesia del Santo Sepulcro.
Antes de la guerra había aproximadamente 1.200 cristianos en Gaza; la mayoría de los observadores dicen que el número se ha reducido ahora a alrededor de 800 y aquellos que tienen doble nacionalidad pueden huir a través de Egipto. La mayoría de los cristianos son ortodoxos griegos, pero también está la comunidad católica reunida en torno a la parroquia de la Sagrada Familia.
El padre Patton describió su testimonio en medio de la guerra como “un verdadero milagro”.
“Todos ellos se conocen y están esperando el fin de la guerra. No pueden salir de la Franja de Gaza y necesitan alimentos, agua, medicinas, combustible… todo”, dijo.
“Nos están dando un fuerte testimonio de fe, porque en la práctica viven dentro de la iglesia, orando, ayudándose unos a otros y manteniendo sus corazones libres de odio.
“Y esto para mí es un verdadero milagro”, según el fraile italiano, que es el custodio número 168 de los lugares santos desde que San Francisco trajo la orden allí por primera vez en el siglo XIII.
Mientras la guerra superaba el sombrío hito de los 100 días desde los ataques de Hamás que mataron a aproximadamente 1.200 israelíes en sus hogares y en un festival de música, el Ministerio de Salud controlado por Hamás en Gaza dijo que el número de muertos en la Franja de Gaza era de 24.285 el 16 de enero, de los cuales 10.600 eran niños.
La Corte Internacional de Justicia está considerando actualmente conclusiones preliminares en un caso iniciado por Sudáfrica contra Israel por presunto genocidio. Israel refuta enérgicamente esta acusación.
Mientras tanto, los manifestantes llenaron lo que se conoce como “Plaza de los Rehenes” en Tel Aviv para exigir la liberación de los 136 israelíes que aún están detenidos en Gaza con cánticos de “tráiganlos a casa” mientras el presidente Isaac Herzog se dirigía a la multitud, los negocios de todo el país entraron en huelga durante 100 minutos.
“Cien días de aislamiento. Cien días en los que los despreciables terroristas de Hamás mantienen rehenes — bebés, niños, ancianos, mujeres y hombres, heridos y enfermos”, dijo el presidente, mientras algunos presentes abucheaban sus comentarios, aparentemente frustrados por la falta de un acuerdo para liberar a los rehenes restantes.
Muchos de los lugares sagrados de Tierra Santa se encuentran en la región conocida como Cisjordania, que incluye Belén, Jericó y el lugar donde Jesús fue bautizado en el río Jordán.
Aunque se encuentra a casi 62 millas de Gaza, las medidas de seguridad reforzadas han dificultado la vida de los residentes palestinos, muchos de los cuales solían cruzar la frontera hacia Israel todos los días para trabajar.
El padre Patton describió la situación en Cisjordania como “congelada”. “No se puede entrar y salir como antes el 7 de octubre”, dijo. Esto significa que para casi todos los que trabajaban en Israel ahora es imposible continuar.
“Para la comunidad cristiana de Belén la situación es trágica, porque nuestros cristianos normalmente trabajaban en la industria del turismo y en las peregrinaciones, pero ahora todos los hoteles están cerrados, las tiendas están cerradas y los peregrinos ya no vienen”, se lamentó.
“La situación en Cisjordania es explosiva debido a las restricciones a la libertad, la pobreza, la violencia y la desesperación”, dijo el padre Patton a OSV News.
Las incursiones del ejército israelí y los ataques de los colonos han matado al menos a 341 personas en Cisjordania desde el 7 de octubre, según un recuento de la AFP basado en fuentes de ambos lados. Israel dice que está atacando a militantes, pero también han perdido las vidas civiles.
Cuando la guerra termine, como sucede con todas las guerras, el padre Patton insiste en que “el verdadero desafío no será reconstruir casas, sino reconstruir las relaciones”.
“Las consecuencias a largo plazo serán muchas y muy difíciles de resolver, pero creo que esta es la última oportunidad para resolver políticamente el conflicto palestino-israelí y dar un reconocimiento político internacional al Estado de Palestina”, afirmó.
El padre Patton cree que esa medida es clave para una paz justa y duradera.
“Si esto sucede, en un proceso a largo plazo también será posible restablecer relaciones más o menos normales entre los diferentes pueblos étnicos y religiosos que viven en Tierra Santa“, dijo a OSV News.
Michael Kelly escribe para OSV News desde Dublín.
Imagen destacada: El 7 de enero de 2024 en la festividad de la Epifanía, el padre Youssef Asaad, sacerdote asistente de la parroquia de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza, en el centro, se une a los monaguillos de pie con ocho niños de la parroquia que recibieron su primera Comunión después de completar su programa de preparación y educación, a pesar de la guerra entre Israel y Hamas. (Foto de OSV News/cortesía del Patriarcado Latino de Jerusalén)
