Por Kate Scanlon, OSV News
(OSV News) — Un abogado que representa a Annunciation House en El Paso, Texas, una organización católica sin fines de lucro que atiende a inmigrantes, dijo a los periodistas poco después de una audiencia del 17 de junio en el caso que el intento del Procurador General de Texas, Ken Paxton, de cerrar ese ministerio es un “ataque a la libertad religiosa”.
En la audiencia, los abogados de la oficina de Paxton alegaron que Annunciation House administra “escondites”, facilita los cruces fronterizos ilegales, oculta “extranjeros ilegalmente presentes a las autoridades” y no entregó documentos en su investigación.
Los abogados de Annunciation House negaron haber cometido irregularidades o conducta ilegal y dijeron que la oficina de Paxton no siguió los procesos legales apropiados para solicitarles documentos. Annunciation House pidió al juez Francisco Domínguez de la Corte de Distrito 205 que bloqueara el intento del fiscal general de cerrar su ministerio. Domínguez dijo que espera emitir un fallo dentro de dos semanas.
“Creemos que es un ataque a la libertad religiosa”, dijo Jerome Wesevich, abogado de Texas RioGrande Legal Aid, que representa a Annunciation House, durante una conferencia de prensa después de la audiencia. Wesevich dijo que los casos de libertad religiosa a veces controvertidos se centran en “cuestiones periféricas” o violaciones de pequeño alcance, pero en el caso de la Casa de la Anunciación, “de lo que estamos hablando es de la enseñanza fundamental de Jesús: amarse unos a otros. Sin excepciones”.
Wesevich añadió: “Si esto no recibe protección… ¿qué la obtiene? Este es un decepcionante ataque a la libertad religiosa en Texas, punto”.
El intento de Paxton de cerrar Annunciation House, dijo Wesevich, es un “ataque obvio a la práctica de la fe católica de Annunciation House y su mandato: ‘Simplemente ámense unos a otros'”.
En la demanda, Paxton intenta “ejercer un poder que no tiene” al afirmar que puede cerrar la Annunciation House por cualquier violación de la ley, sin demostrar que tal violación tuvo lugar, argumentó Wesevich.
En documentos judiciales, la oficina de Paxton pareció restar importancia al “componente religioso” de la misión de Annunciation House, argumentando: “En cambio, los miembros de Annunciation House parecen suscribirse a un conjunto más bohemio de ‘siete mandamientos’, incluidos mandamientos de ‘visitar’ a las personas cuando ‘están encarcelados’ y ‘cuidarlos (de ellos) cuando están enfermos'”.
Sin embargo, esas citas provienen de un testigo que parecía referirse a lo que la Iglesia Católica llama las “siete obras de misericordia corporales“, según una revisión del documento realizada por OSV News.
Cuando se le preguntó cómo la oficina de Paxton enmarcó la identidad religiosa de Annunciation House, Wesevich dijo: “Eso es una broma”, citando los recientes comentarios del Papa en apoyo a Annunciation House.
“No hay ninguna disputa real sobre la conexión de la Annunciation House con los valores católicos y su práctica del catolicismo”, dijo, añadiendo que afirmar lo contrario es “risible”.
Wesevich dijo que la Annunciation House es “un eslabón crítico en la muy compleja cadena de organizaciones — gubernamentales y no gubernamentales — que permiten un trato justo y humano a las personas que cruzan la frontera”, y que el ministerio demuestra su compromiso con el proceso legal al ayudar a aquellos a quienes sirve a completar la documentación legal pertinente para solicitar asilo u otra documentación oficial.
La oficina de Paxton no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de OSV News.
En una conferencia de prensa celebrada el 13 de junio durante la reunión de primavera de los obispos de Estados Unidos, el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, y el obispo de El Paso Mark J. Seitz, presidente del comité de migración de la USCCB, dijeron que la Iglesia no retrocedería en su obligación de acoger a los migrantes y refugiados, y que los intentos sociales o políticos de dar a conocer el trabajo de la iglesia en esta área son una preocupación por la libertad religiosa.
“Primero, tenemos que responder al mandato del Evangelio, que es que un foradtero debe ver el rostro de Cristo”, dijo el arzobispo, que dirige la Arquidiócesis de los Servicios Militares de Estados Unidos, en respuesta a una pregunta planteada por OSV News. “Y si esa libertad está restringida — obviamente queremos respetar la ley — pero si esa libertad está restringida, entonces sí, nuestra libertad religiosa está siendo restringida, porque no podemos poner en práctica los preceptos del Evangelio”.
El obispo Seitz dijo que las amenazas a la libertad religiosa de la iglesia para servir a inmigrantes y refugiados son una preocupación, y “este mismo tema” es uno al que el Comité de Libertad Religiosa de los obispos “seguirá respondiendo”.
El obispo Seitz señaló la declaración emitida en febrero por el obispo Kevin C. Rhoades de Fort Wayne-South Bend, Indiana, presidente del comité, diciendo que la Iglesia debe tener libertad religiosa para satisfacer las necesidades básicas de los inmigrantes. El obispo dijo que la declaración del comité se emitió “cuando surgió la noticia por primera vez de los esfuerzos del fiscal general por decir que nuestras operaciones de refugio son algo que de alguna manera es nefasto, que estamos trabajando de la mano con agencias de tráfico, etc.”
“Así que ciertamente podríamos ver en ese esfuerzo un plan subyacente para cerrar nuestro servicio a los pobres”, dijo el obispo Seitz. “Y por eso estamos muy preocupados por nuestra capacidad de seguir teniendo la libertad de servirles”.
El Papa Francisco criticó el intento de Paxton de cerrar la Casa de la Anunciación, calificándolo de “locura” durante una entrevista reciente con CBS News.
En la primera entrevista individual del pontífice con una emisora estadounidense, la periodista y entrevistadora de la CBS Norah O’Donnell preguntó: “El estado de Texas está intentando cerrar una organización benéfica católica en la frontera con México que ofrece asistencia humanitaria a inmigrantes indocumentados. ¿Qué piensa usted de eso?”
“Eso es una locura”, respondió el Papa Francisco.
Annunciation House opera varios refugios en el área de El Paso, ayudando a migrantes y refugiados con alimentos, vivienda y otro tipo de asistencia, además de brindar información sobre cómo completar los documentos legales requeridos para solicitar asilo en los EE. UU.
Foto destacada: Una familia de migrantes es dejada por un contratista de transporte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en un refugio administrado por Annunciation House en el centro de El Paso, Texas, 13 de diciembre de 2022. (Foto OSV News/Ivan Pierre Aguirre, Reuters)
