Por Kate Scanlon, OSV News
(OSV News) — El Procurador General de Texas, Ken Paxton, presentó una apelación directa el 15 de julio ante la Corte Suprema de Texas que busca reactivar su esfuerzo para cerrar Annunciation House, una organización católica sin fines de lucro que atiende a inmigrantes en El Paso, Texas, después de que un juez estatal desestimó su demanda este mes.
Se esperaba que Paxton apelara el fallo, pero aún está por verse si la Corte Suprema de Texas aceptará el caso en apelación, o si el tribunal tomaría alguna medida.
En documentos judiciales y comunicados de prensa, la oficina de Paxton alegó que Annunciation House administra “escondites”, facilita los cruces fronterizos ilegales, oculta “extranjeros presentes ilegalmente de las autoridades” y no entregó documentos en su investigación. Pero Annunciation House y sus abogados negaron haber cometido irregularidades o conducta ilegal y dijeron que la oficina de Paxton no siguió los procesos legales apropiados para solicitarles documentos.
En una declaración del 15 de julio, Paxton dijo: “Durante demasiado tiempo, Annunciation House ha desobedecido la ley y ha contribuido al empeoramiento de la crisis de inmigración ilegal en la frontera de Texas con México“.
“Estoy apelando este caso y continuaré haciendo cumplir vigorosamente la ley contra cualquier ONG que incurra en conducta criminal”, añadió.
Portavoz que representa a Annunciation House
Un portavoz de Texas RioGrande Legal Aid, que representa a Annunciation House, declinó hacer comentarios. Un portavoz de la Diócesis de El Paso no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El fallo del 2 de julio del juez Francisco X. Domínguez de la Corte de Distrito del condado de El Paso determinó que la oficina de Paxton “no logró establecer una causa probable para el procedimiento” y desestimó la demanda por múltiples motivos, y determinó que el esfuerzo del procurador violaba la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas.
“El expediente ante esta Corte deja claro que el uso por parte del Procurador General de Texas de la solicitud para examinar documentos de Annunciation House fue un pretexto para justificar su acoso a los empleados de Annunciation House y a las personas que buscaban refugio“, falló Domínguez al conceder la solicitud de amparo de Annunciation House.
“Esta Corte expresó anteriormente su preocupación porque el fiscal general no identificó desde el principio qué leyes creía que estaban siendo violadas”, dice el fallo.
“No existe base legal para cerrar una organización sin fines de lucro que brinda servicios sociales a refugiados, punto”, dijo Jerome Wesevich, abogado de Texas RioGrande Legal Aid, que representa a Annunciation House, durante una conferencia de prensa posterior al fallo el 2 de julio. El ministerio “siempre ha creído que el acoso del fiscal general a Annunciation House es moral y legalmente inadecuado”.
“No es sorprendente que el tribunal estuviera de acuerdo con nosotros en todos los aspectos”, dijo Wesevich.
Otro intento de Paxton por cerrar Annunciation House
El intento de Paxton por cerrar Annunciation House se produce cuando algunos legisladores republicanos se han vuelto cada vez más hostiles hacia las organizaciones no gubernamentales, incluidas las católicas, que brindan recursos como alimentos y refugio a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México.
Una demanda anterior presentada por Paxton en febrero buscaba cerrar Annunciation House, acusándola de “contrabando de personas”, en una medida que fue denunciada por funcionarios electos locales y defensores católicos de la inmigración, incluido el obispo Mark J. Seitz de la Diócesis de El Paso. En marzo, Domínguez emitió una orden bloqueando la citación de Paxton a Annunciation House, considerando que el esfuerzo de Paxton parecía motivado políticamente y que debía pasar por el debido proceso apropiado en el sistema judicial estatal.
En su declaración del 15 de julio, la oficina de Paxton dijo: “El juez acusó falsamente a la Oficina del Procurador General de investigar la Casa de la Anunciación debido al ‘apoyo de la organización a la Iglesia Católica'”.
En sus presentaciones, la oficina de Paxton intentó restar importancia al “componente religioso” de la misión de Annunciation House, argumentando: “En cambio, los miembros de Annunciation House parecen suscribirse a un conjunto más bohemio de ‘siete mandamientos’, incluidos mandamientos de ‘visitar’ a las personas ‘encarceladas’ y ‘cuidarlos cuando están enfermos'”.
Sin embargo, esas citas provienen de un testigo que parecía referirse a lo que la Iglesia Católica llama las “siete obras corporales de misericordia”, según una revisión del documento realizada por OSV News.
Respuesta del Papa Francisco
El caso incluso llamó la atención del Papa Francisco, quien criticó el intento de Paxton de cerrar la Casa de la Anunciación, calificándolo de “locura” durante una entrevista reciente con CBS News.
En la primera entrevista individual del pontífice con una emisora estadounidense, la periodista y entrevistadora de la CBS Norah O’Donnell preguntó: “El estado de Texas está intentando cerrar una organización benéfica católica en la frontera con México que ofrece asistencia humanitaria a inmigrantes indocumentados. ¿Qué piensa usted de eso?”
“Eso es una locura”, respondió el Papa Francisco.
Annunciation House opera varios refugios en el área de El Paso, ayudando a migrantes y refugiados con alimentos, vivienda y otro tipo de asistencia, además de brindar información sobre cómo completar los documentos legales requeridos para solicitar asilo en los EE UU.
Imagen destacada: Una familia migrante es dejada el 13 de diciembre de 2022 en un refugio para migrantes local administrado por Annunciation House en el centro de El Paso, Texas. El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, presentó una apelación el 15 de julio de 2024 contra el fallo de un juez estatal del 2 de julio para negar su intento de cerrar Annunciation House, una organización católica sin fines de lucro en El Paso, Texas, que asiste a migrantes. (OSV News/Iván Pierre Aguirre, Reuters)
