Por Junno Arocho Esteves, OSV News
(OSV News) — Para los católicos latinoamericanos, diciembre es un mes importante, no sólo por las celebraciones navideñas, sino también por las importantes fiestas marianas, como la de Nuestra Señora de Guadalupe y la Inmaculada Concepción, que siguen conectadas a su historia cultural.
En Nicaragua, sin embargo, los días de celebraciones públicas, procesiones y expresiones externas de fe se están convirtiendo rápidamente en un recuerdo lejano, ya que el régimen sandinista del presidente Daniel Ortega continúa su brutal persecución de la Iglesia Católica.
La represión de Ortega contra la Iglesia Católica comenzó en abril de 2018, tras las mortíferas protestas contra las reformas propuestas por su gobierno que llevaron a pedir su destitución. Cientos de personas murieron en las represiones de la policía y los paramilitares, mientras que los manifestantes que huían de la violencia buscaron refugio en las iglesias.
A pesar de las críticas a la reforma procedentes de líderes empresariales, estudiantes universitarios y ancianos pensionistas, el presidente culpó públicamente a los grupos de derechas y a la Iglesia católica de incitar a la violencia.
Según The Associated Press, Ortega, quien gobierna el país con su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, acusó a la iglesia de tramar un golpe de estado y tachó a los sacerdotes del país de “terroristas”.
Desde entonces, la represión del régimen contra la Iglesia no ha hecho más que aumentar en su ferocidad, siendo 2024 un giro constante de persecución, con la detención o expulsión de obispos, clérigos, religiosos y laicos católicos, y el cierre de organizaciones humanitarias católicas.
Obispo Álvarez de Matagalpa se convirtió en símbolo
En enero, Vatican News confirmó que el obispo de Matagalpa, Mons. Rolando Álvarez, el obispo de Siuna, Mons. Isidoro Mora, y más de una docena de sacerdotes habían sido liberados después de que el gobierno nicaragüense llegara a un acuerdo con el Vaticano para negociar su liberación y exilio.
Siendo un crítico del régimen de Ortega, el obispo Álvarez fue detenido en agosto de 2022 durante una redada en su oficina de la curia diocesana y permaneció bajo custodia durante más de 500 días. Fue acusado de conspiración y difusión de información falsa y condenado a 26 años de prisión.
Antes de su liberación, la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, o USCIRF por sus siglas en inglés, condenó la detención y encarcelamiento del obispo Álvarez por parte del gobierno nicaragüense, así como la detención de sacerdotes y obispos que criticaron públicamente al gobierno o expresaron su apoyo al obispo encarcelado.
Organizaciones evangélicas también sufren persecución
La comisión sigue observando de cerca la situación en Nicaragua, y para la comisionada del USCIRF, Maureen Ferguson, los crecientes ataques no sólo contra la Iglesia católica, sino también contra otras confesiones cristianas, incluidas las iglesias evangélica y morava, son alarmantes.
En marzo de 2024, las autoridades condenaron a 13 miembros, entre ellos 11 pastores, pertenecientes a Mountain Gateway, una organización cristiana con sede en Texas centrada en la evangelización, principalmente en Nicaragua.
El grupo fue declarado culpable de blanqueo de dinero y delincuencia organizada en un juicio simulado y condenado a penas de hasta 15 años de prisión. Sin embargo, tras una importante presión diplomática, el Secretario de Estado estadounidense, Antony J. Blinken, anunció el 5 de septiembre que Estados Unidos había conseguido la liberación de 135 presos políticos, entre ellos los miembros de Mountain Gateway.
“Creo que la trayectoria me ha preocupado más porque esto se ha convertido en una represión a gran escala de los derechos del pueblo de Nicaragua a practicar su fe”, dijo Ferguson a OSV News el 9 de diciembre.
“Sabemos que este es un país mayoritariamente católico y sabemos que su fe es muy valiosa para ellos, y que está impregnada en su cultura de una manera tan profunda y hermosa”, añadió.
Censura de expresiones tradicionales y culturales de la fe
El régimen de Ortega incrementó sus ataques contra la Iglesia en abril, cuando prohibió las exhibiciones públicas de fe, especialmente las procesiones durante la Semana Santa.
Ferguson dijo a OSV News que el régimen de Ortega ha seguido suprimiendo las procesiones públicas, que “ahora son sustituidas por una especie de carnaval secular”.
Además, señaló, las niñas y las mujeres jóvenes están sufriendo las consecuencias de la represión, ya que a menudo son explotadas en esos carnavales sancionados por el gobierno.
“Las niñas solían ser educadas en la belleza de admirar a la Virgen de la Inmaculada Concepción”, dijo Ferguson. “Ahora, con estos carnavales laicos” que han sustituido a las procesiones marianas, incluidas las fiestas de Nuestra Señora de Fátima y Nuestra Señora del Rosario, la historia es totalmente distinta.
“El efecto del enfriamiento en la expresión de la fe es realmente chocante. Así que lo que más me preocupa es la trayectoria, que se está convirtiendo cada vez más en una crisis en toda regla”, afirmó.
Durante el verano, las autoridades nicaragüenses también decidieron cerrar más de una docena de medios de comunicación católicos en el país, entre ellos Radio María, limitando aún más a los católicos que no pueden asistir a Misa después de que los sacerdotes fueran detenidos, obligados a exiliarse o huyeran del país.
También se revocó el estatuto jurídico de congregaciones religiosas y organizaciones no gubernamentales, así como de escuelas y universidades católicas, y se las obligó a cerrar sus actividades en el país, incluidas las Misioneras de la Caridad.
Grupos vulnerables afectados por expulsión de religiosos
Al igual que la prohibición de las procesiones religiosas, la expulsión de las Misioneras de la Caridad también fue perjudicial para las jóvenes, dijo Ferguson a OSV News.
Las hermanas “dirigían un hogar para chicas adolescentes. Acogían a muchachas de la calle que estaban siendo explotadas” y cuidaban de estas jóvenes. “Sin ellas, ¿quién cuida de las chicas? Nadie. Están siendo explotadas de nuevo”, dijo.
Los ancianos y los pobres, también atendidos por las Misioneras de la Caridad, también han quedado en la cuneta tras la expulsión de las hermanas.
En agosto, el régimen de Ortega también revocó la personalidad jurídica de Cáritas, el brazo caritativo de la Iglesia Católica, en la Diócesis de Matagalpa, la diócesis del ahora exiliado obispo Álvarez. Ese mismo mes, revocó la personalidad jurídica de órdenes religiosas, como los franciscanos, los agustinos y los carmelitas, así como de grupos católicos laicos en el país.
“¿Quién cuida de los ancianos, de los pobres? El gobierno no lo hace. Hay unas monjas preciosas y santas que cuidan de ellos y que han sido exiliadas y expulsadas. Así pues, la gente de Nicaragua sufre en el plano material, por la falta de atención en el plano humano, por la falta de atención en el plano espiritual, por la supresión de la expresión de su fe. Es trágico a todos los niveles”, afirmó Ferguson.
Falta de respeto por expresiones y rituales católicos
En noviembre, el régimen expulsó a otro obispo: Carlos Enrique Herrera, obispo de Jinotega y presidente de la Conferencia Episcopal de Nicaragua.
El obispo Herrera se vio obligado a abandonar el país después de que acusara a un alcalde sandinista local de sacrilegio por poner música a todo volumen fuera de la catedral mientras rezaba durante una Misa el 10 de noviembre.
“Pidamos al Señor perdón por nuestras faltas y también por aquellos que no respetan el culto”, ya que “este es un sacrilegio que está cometiendo el alcalde y todas las autoridades municipales, y vayan a decírselo porque saben la hora de la Misa”, dijo el prelado durante la Misa que fue transmitida en vivo en la página diocesana de Facebook.
Papa Francisco expresa preocupación por Nicaragua
Ante la continua persecución de la Iglesia Católica y el exilio de más de 200 líderes religiosos y miembros del clero, así como de cuatro obispos, el Papa Francisco se dirigió a los nicaragüenses en una carta publicada el 2 de diciembre por el Vaticano.
Evitando cualquier crítica directa al régimen de Ortega o a la persecución de los católicos en el país, el Papa pidió a los nicaragüenses que no pierdan la esperanza y que “tengan la certeza de que la fe y la esperanza realizan milagros”.
Ferguson dijo que, aunque hay algunas personas que esperan que Papa Francisco hable más sobre el sufrimiento del pueblo nicaragüense, pensó que la carta del Papa era “muy hermosa” y creía que “la gente la encontró muy alentadora”.
Mientras que el régimen de Ortega sigue sin mostrar signos de poner fin a su persecución, Ferguson dijo a OSV News que tenía la esperanza de que una presión significativa, especialmente de los Estados Unidos, ayudará a los que sufren en el país.
“Hemos visto al régimen responder a la presión con el ejemplo de los pastores del Monte Gateway,” dijo, expresando su esperanza de que, en el próximo año, la nueva administración estadounidense continúe mostrando “un liderazgo efectivo en este tema”.
La comisión, añadió, seguirá presionando para que nuestro gobierno dé una “respuesta contundente” y “haga más en el sentido de imponer sanciones selectivas, prohibir visados a funcionarios y organismos del gobierno nicaragüense; a las personas responsables de estos ataques contra lugares de culto”.
“En la comisión, seguimos intentando llamar la atención sobre este asunto y abogar por una respuesta gubernamental más contundente”, afirmó Ferguson.
Imagen destacada: Feligreses rezan durante la Misa en la Basílica de San Sebastián en Diriamba, Nicaragua, el 20 de enero del 2024. (OSV/Maynor Valenzuela, Reuters)
