Según el libro del Génesis, lo primero que Dios crea es la luz. No para que Dios pueda ver, sino para mostrar que la Biblia y toda la creación revelan a Dios. La luz significa nada menos que el conocimiento de Dios.
La luz lo ilumina todo. Sin ella, nada es visible. ¡Pero la luz en sí es invisible! Debe reflejarse en algo. Pero para experimentar el milagro completo de la luz, se requiere una cosa más: la vista. El misterio de la luz necesita tres cosas: una fuente, algo que la refleje y alguien que la perciba.
El libro de Éxodo describe una zarza en llamas, pero no consumida, mientras Dios revela el Nombre divino a Moisés. Una columna de fuego guía a los hebreos a través del desierto de la esclavitud a la libertad. El profeta Isaías proclama: “El pueblo que andaba en tinieblas vio una gran luz” (9:1). Para los cristianos, esa gran luz es el pleno conocimiento de Dios revelado en Jesucristo.
En el catolicismo, una vela de vigilia da testimonio de la presencia de Cristo en cada tabernáculo, en cada iglesia, en cada país, en cada siglo. Los católicos encienden velas ofrendadas por intenciones especiales o por el descanso de las almas de nuestros seres queridos difuntos. Usamos velas para la Misa. Las encendemos en los bautismos cuando la fe se transmite de los padres y padrinos a los recién bautizados. Y el cirio pascual en los funerales significa la presencia de Cristo en nuestra hora más oscura.
En ningún lugar la luz juega un papel más central en el culto católico que en el Triduo Pascual. La liturgia del Jueves Santo termina con una solemne procesión que lleva el Santísimo Sacramento al Altar de Reposo. Los fieles mantienen vigilia a la luz de las velas mientras la iglesia se oscurece. El altar se despoja, el tabernáculo se vacía y la vela de vigilia se apaga.
No se puede celebrar ninguna Misa el Viernes Santo porque la Iglesia está de luto. Dos velas acompañan la veneración de la cruz; más tarde, dos velas acompañan la presencia eucarística de Cristo para la comunión. Y luego la iglesia se sumerge nuevamente en la oscuridad. Esa noche, el servicio tradicional de Tenebrae (en latín significa “oscuridad”) emplea un candelabro con siete velas. Una por una, después de cada lectura o canción, se apaga una llama hasta que queda una luz solitaria. Cuando esta última vela sale de la iglesia y la oscuridad total desciende, los fieles golpean con fuerza sus libros de oración contra los bancos, simbolizando el descenso de Cristo a los infiernos.
La liturgia del Sábado Santo comienza donde terminó el Viernes Santo, en total oscuridad. Al caer la noche, se enciende y se bendice un nuevo fuego. El nuevo cirio pascual se consagra con un Alfa y Omega, que representan a Cristo, el Principio y el Fin, y se inscriben con los números del nuevo año. El cirio pascual encendido se lleva en alto hacia la iglesia a oscuras mientras un diácono o celebrante entona tres veces: “¡Cristo, nuestra luz!”. La gente responde: “¡Gracias a Dios!”. Pasan la nueva llama de la vela de vigilia de una persona a la siguiente hasta que la luz ilumina toda la iglesia. Se canta el inquietante y antiguo Exsultet (en latín significa “Alégrate”), alabando la luz de Cristo que rompió para siempre la oscuridad de la muerte y el pecado.
Jesús dice: “Yo soy la luz del mundo. El que me sigue no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida” (Juan 8:12).
Pero Jesús también dice: “Ustedes son la luz del mundo”. (Mateo 5:14) Lo que Jesús es, nosotros estamos llamados a ser. Nuestras palabras, acciones, testimonio y relaciones deben reflejar a Dios para que Dios siga revelándose.
Este llamado a ser la luz del mundo puede parecer abrumador, si no imposible, dada la oscuridad cada vez más profunda del mundo que nos rodea. El Evangelio de San Juan nos tranquiliza: “La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido” (1:5). Cuanto más oscura es la noche, más brillante es la estrella guía.
Imagen destacada: Feligreses sostienen velas encendidas en la oscuridad en la celebración de la Vigilia Pascual
en la parroquia St. John the Evangelist en Center Moriches, Nueva York, el 8 de abril del 2023. (OSV News/Gregory A. Shemitz/EE.UU.)
