La vida de Terry Brown cambió la primera vez que escuchó sobre Maryknoll a fines de la década de 1980 cuando un misionero Maryknoll visitó su iglesia en Yuba City, California. “¡El mensaje fue muy significativo, emocionante e inspirador! ¡Me hizo querer ser un misionero!” recuerda Terry, quien tenía una familia que sostener y no podía salir a ser misionero. Le preguntó a Dios: “¿Cómo puedo servirte?” Después de discernir en oración, Terry se convirtió en bombero en su comunidad. En sus días libres, comenzó a lavar ventanas, lo que le proporcionó los recursos para comenzar a apoyar económicamente a Maryknoll. Ya que él no podía salir al campo misionero, Terry quería ayudar a quienes lo hacen a través de la oración y las donaciones que ha continuado desde entonces.
Luego, hace once años, la vida de Terry dio otro giro. Mientras conducía por el norte de Sacramento en un camino rural, se encontró con un perro abandonado. Terry no pudo encontrar al dueño del perro, por lo que llevó al pequeño perro salchicha a un veterinario para asegurarse de que estaba bien. “Supe en ese momento que le daría a este pequeño perro perdido un nuevo hogar. Debido al color marrón oxidado de su pelaje, lo llamé Rusty”, dice Terry. Lo que Terry no se dio cuenta en ese día que cambió su vida cuando rescató a Rusty fue que no solo se convertirían en su mejor amigo, sino que ambos comenzarían una maravillosa aventura juntos en el campo misionero local.
Su misión comenzó cuando uno de sus amigos tuvo que mudarse a un hogar de ancianos. Cuando Terry y Rusty visitaron al amigo, todos en el hogar de ancianos quedaron cautivados con Rusty.
Terry se dio cuenta de la gran necesidad de las personas que viven en hogares de ancianos que aman recibir visitas que son tanto humanas como animales. Terry y Rusty siguieron visitando a su amigo y ampliaron su ministerio para visitar y orar con otros residentes en el hogar de ancianos, incluso después de que su amigo fue a Dios.
En 2013, Terry consiguió un certificado para Rusty designándolo como un perro de terapia para que pudieran visitar más instalaciones. Ahora, cada semana, Terry y Rusty visitan a docenas de personas en residencias para ancianos, hospitales y en hogares para cuidados paliativos. Muchas personas que visitan dicen: “Rusty es mi único visitante”.
Al recordar su primera visita juntos, Terry admite que es naturalmente tímido y que él y Rusty estaban muy nerviosos. Pero con el corazón abierto progresaron y esta experiencia local los sacó a ambos de sus caparazones. A través de su ministerio han aprendido algunas cosas que hacen que las personas se sientan más cómodas durante su visita. “Puedes apresurarte a dejar que cada persona acaricie al perro o puedes tomarte el tiempo y conocerlos”, afirma Terry. Él lleva una silla de jardín de infantes con él, lo que lo coloca a la altura ideal para conversar con alguien en una cama de hospital o silla de ruedas. Del mismo modo, empuja a Rusty en un cochecito que lo hace más accesible para que la gente lo acaricie. Terry y Rusty también llevan otros regalos, además de su presencia y oración; reparten libros de oración de Maryknoll, recuerdos de Rusty como bolígrafos, raspadores de espalda, carteles y botones; y otros artículos como calcetines, lociones para manos y bolas antiestrés.
Además de visitar a las personas de manera regular, Terry y Rusty hacen visitas especiales cuando a sus nuevos amigos les quedan pocas horas preciosas en esta tierra y a menudo están presentes cuando sus nuevos amigos van a Dios. Además, asisten a los funerales de sus queridos amigos fallecidos y brindan consuelo y sonrisas a las personas en duelo.
Terry y Rusty visitarán a cualquiera o grupo que lo solicite en ese momento. A menudo visitan las escuelas para educar a los niños sobre los beneficios de los perros de terapia para niños y adultos, y para inspirar a una nueva generación de ministerios de perros de terapia.
Terry reza para que este artículo anime a otros a considerar unirse a este tipo de ministerio y brindar consuelo y sonrisas a las personas que necesitan contacto humano y canino.
Rusty celebró su cumpleaños número 11 el otoño pasado. Terry es el dueño de A-1 Enterprises en Yuba City, está casado y tiene cinco hijos y cinco nietos.
