Por Barbara Fraser y Lise Alves, Catholic News Service
Tras la muerte en la selva brasileña de un hombre indígena que se creía que era el último de su tribu y que evitaba todo contacto con el mundo externo, los líderes de la iglesia en Amazonia dijeron que es más importante que nunca proteger a los pueblos seminómadas y aislados que quedan en la región.
El hombre, que vivía solo en el Territorio Indígena Tanaru en el estado occidental de Rondónia, era conocido como el “hombre del hoyo”, debido a su práctica de cavar pozos ocultos, probablemente para atrapar animales.
Poco se sabe de él o de su tribu, que fue diezmada cuando madereros y ganaderos se trasladaron a la zona en las décadas de 1980 y 1990. Había vivido solo durante al menos 26 años y se resistió a todos los intentos de contacto, según la agencia de asuntos indígenas del gobierno brasileño, FUNAI, que lo supervisó. Fue encontrado muerto en su choza a fines de agosto.
“Otra cultura milenaria desaparece sin nuestro conocimiento, debido al genocidio perpetrado por agricultores y madereros”, dijo en un comunicado el Consejo Misionero Indígena de los obispos brasileños, o CIMI. “Debe ser recordado y perpetuado como símbolo de la resistencia de todos los pueblos que, en defensa de la autonomía, adoptan la estrategia del aislamiento voluntario”.
La cuenca del Amazonas alberga a más de 100 grupos indígenas seminómadas que evitan el contacto con el mundo exterior. La mayoría vive a lo largo de los ríos en la región densamente boscosa a lo largo de las fronteras entre Brasil y Perú, Bolivia, Colombia y Venezuela, y a lo largo de la frontera entre Perú y Ecuador.
Se cree que las personas, que construyen cabañas y plantan jardines, pero también migran a través de grandes áreas para colectar alimentos, descienden de grupos que huyeron hacia las cabeceras de los ríos para escapar la brutalidad del auge del caucho a principios del siglo XX, cuando, se cree, que miles de indígenas murieron esclavizados.
“Cuando desaparece un pueblo, desaparece una cultura, desaparece una historia de miles de años. Eso es un llamado de atención a la humanidad de que al proceso de extinción de la biodiversidad le sigue el proceso de extinción del ser humano”, dijo José Gregorio Díaz Mirabal, un líder de la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca del Río Amazonas, o COICA, un grupo paraguas de organizaciones indígenas amazónicas, dijo a Catholic News Service.
“Para nosotros muere un ser humano único, pueblos únicos que existieron y fueron exterminados. Es un proceso de exterminio que empezó con el boom del caucho, después con la explotación petrolera y ahora con la presión del cambio climático”, agregó Díaz, quien participó en Sínodo de Obispos para la Amazonía de 2019 del Vaticano.
La región amazónica es el hogar de más de 100 grupos indígenas aislados como este en Brasil. (Foto CNS/cortesía FUNAI)
“Lamentablemente, no existe una política fuerte y clara para la protección de estos hermanos”, agregó.
En Brasil, la política oficial de FUNAI es monitorear esos grupos a distancia, sin intentar contactarlos. Pero la financiación y las salvaguardas se redujeron bajo el presidente Jair Bolsonaro, lo que resultó en invasiones de territorios indígenas por parte de madereros, pescadores y mineros ilegales.
“Hay un plan para exterminar a los pueblos indígenas libres o aislados”, escribió Gilderlan Rodrigues, miembro del Equipo de Apoyo para Pueblos Libres de CIMI, en una declaración entregada al Foro Permanente de las Naciones Unidas sobre Cuestiones Indígenas en abril. “Este es el peor escenario posible para la supervivencia de los pueblos indígenas libres o aislados”.
Los 11 miembros del equipo de apoyo de CIMI trabajan en el campo, recopilando información sobre grupos aislados sin contactarlos e instando al gobierno a tomar medidas de protección, especialmente para grupos cuya existencia no ha sido reportada antes.
Mientras que FUNAI ha registrado 114 grupos aislados, CIMI tiene informes de 117 en la región amazónica y uno en el estado brasileño central de Goiás.
Pero el gobierno federal de Brasil reconoce oficialmente solo 28 de estos grupos, según Guenter Francisco Loebens, misionero y experto en pueblos indígenas que ha trabajado en la Amazonía desde 1978 y es miembro del equipo de apoyo de CIMI.
Según el CIMI, al menos cinco grupos de pueblos aislados están en riesgo inminente de exterminio en los estados brasileños de Pará, Rondônia, Mato Grosso y Roraima.
Tanto CIMI como la Pan-Amazonian Church Network respetan la autonomía de esas personas y su deseo de permanecer aisladas, dijo Loebens a CNS, y agregó: “Cualquier tipo de contacto sería un contacto forzado, porque ya se han pronunciado en contra”.
Grupos aislados en otros países amazónicos enfrentan presiones similares.
En Ecuador, los Tagaeri y Taromenane, dos pueblos aislados que viven en el Parque Nacional Yasuní de gran biodiversidad, están cada vez más amenazados por las actividades relacionadas con las operaciones petroleras en el parque, según un caso actualmente ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, que sostuvo una audiencia sobre el caso el 23 de agosto en Brasilia, Brasil.
La demanda acusa al gobierno ecuatoriano de no tomar medidas para prevenir encuentros violentos en 2003, 2006 y 2013, lo que resultó en muertes de los miembros de los grupos.
El contacto entre grupos aislados y extraños puede ser mortal, en parte porque los indígenas aislados carecen de resistencia incluso a enfermedades comunes como resfriados y gripe, y en parte debido al potencial de violencia.
En Perú, un hombre murió y otro resultó herido cuando les dispararon flechas mientras pescaban en un río en la región suroriental de Madre de Dios. En esa zona, una concesión maderera legal se superpone a un área que a veces utilizan los grupos nómadas, que los líderes indígenas están solicitando para ampliar una reserva existente.
Debido a tales reclamos, combinados con demoras en la designación oficial de reservas para grupos aislados, “podríamos ser propensos a que lo que sucedió en Brasil se repita en Perú”, dijo Andrea Bernal, coordinadora nacional del programa del Centro Amazónico de Antropología y Aplicación Práctica, una organización sin fines de lucro creada por los obispos católicos en la región amazónica de Perú.
En la región de Loreto, en el noreste de Perú, la Organización Regional de Pueblos Indígenas del Oriente de Perú, conocida como ORPIO, ganó recientemente el reconocimiento de una nueva reserva para proteger a los grupos aislados a lo largo de la frontera con Ecuador y está cabildeando por un corredor de protección a lo largo de la frontera con Brasil.
Pero un grupo de funcionarios del gobierno regional y líderes empresariales ha estado cabildeando contra esas reservas y para que el gobierno nacional derogue una ley de 2006 que protege a las tribus aisladas. El grupo afirma que no existen tales pueblos en Loreto y que las reservas impiden que las empresas utilicen los ricos recursos naturales de la región, incluidos la madera y el petróleo.
Los grupos aislados son vistos como un obstáculo “cuando la gente solo piensa en economía y no piensa en desarrollo integral”, dijo Bernal.
Pero los beneficios de proteger las áreas donde viven esos grupos se extienden más allá de la Amazonía, y salvaguardar tanto a los grupos aislados como a los ecosistemas donde viven es “fundamental” para los católicos, incluso en países lejanos, Monseñor Miguel Ángel Cadenas de Iquitos, en Loreto, Perú., dijo a CNS.
Las reservas designadas para proteger a los grupos aislados protegen las cabeceras de los ríos, que son sagrados para muchos pueblos indígenas, dijo. También amortiguan el impacto del cambio climático y reducen la probabilidad de que un virus que podría causar una pandemia salte de animales salvajes a humanos.
Los católicos “deben vivir de acuerdo con su fe”, agregó el obispo Cadenas, “y proteger a los más vulnerables es parte de nuestra fe”.
Imagen destacada: Una casa tradicional llamada maloca, construida por miembros de un grupo seminómada aislado, se muestra en 2011 cerca del río Jandiatuba en el oeste de Brasil. (Foto CNS/Peetsa/Acervo CTI, cortesía de ORPIO)
