La festividad de San Francisco de Asís se celebra el 4 de octubre y los franciscanos conmemoran el día anterior como su Tránsito, Transitus en latín, que significa “paso”, “cruce”. Este año se cumplen 800 años de dicho tránsito.
Tras siglos, San Francisco sigue siendo, sin duda, el santo más popular del mundo, venerado en todas partes, incluso por personas laicas y de otras religiones. Esto refleja, en parte, su encanto y sus gestos románticos que a veces despiertan el sentimentalismo. Pero más allá de todo esto, San Francisco se constituye en quien hizo creíble y tangible el camino de Jesús, tanto para quienes se dedican a la vida religiosa formal como para quienes viven en el mundo cotidiano.
Jesús no dejó ninguna regla religiosa formal para sus seguidores. Lo más cercano que ofreció fue la proclamación de las Bienaventuranzas: “Bienaventurados los pobres de espíritu, los mansos, los misericordiosos, los que buscan la paz…”. Francisco hizo esta visión espiritual suya y la transformó en una forma de vida. De diversas maneras, otros santos, antes y después de Francisco, han hecho lo mismo. Pero para muchos hombres y mujeres desde la época de Francisco, su ejemplo particular ha ofrecido una clave distintiva del Evangelio, o, como diría el Papa Francisco, “una nueva forma de ver e interpretar la realidad”. Entre los rasgos centrales de esta clave se encuentran: la visión de una Iglesia “pobre y para los pobres”; la firme decisión de tomar en serio el ejemplo de amor abnegado de Jesús; el camino de la misericordia y la compasión; y, sobre todo, la determinación de proclamar el Evangelio no solo con palabras, sino con la propia vida.
Francisco había comenzado su vida como hijo privilegiado de un comerciante de telas en Asís. Una experiencia de guerra y cautiverio, seguida de una enfermedad debilitante, lo llevó a buscar un sentido más profundo de la vida. Siempre había sido una persona meticulosa, con rechazo a la miseria y la enfermedad. Pero un día se encontró con un leproso en el camino. Tras ofrecerle limosna, sintió un impulso irrefrenable de besar las manos maltrechas del hombre. A partir de ese momento, experimentó una transformación radical, liberándose, aparentemente, de una identidad basada en el estatus, la seguridad y el éxito mundano. Su vida comenzó a girar en torno a una agenda completamente nueva, contraria a las ambiciones de su familia y a los valores de su sociedad.
Mientras oraba ante un crucifijo en la ruinosa capilla de San Damián, escuchó una voz que le decía: “Francisco, repara mi iglesia, que como ves está en ruinas”. Al principio, lo tomó al pie de la letra y reconstruyó el edificio con sus propias manos. Pero pronto comprendió que su misión era más amplia: renovar la Iglesia recuperando la sencillez radical del Evangelio, el espíritu de pobreza y la imagen de Cristo en los pobres. Su ejemplo inspiró a muchos jóvenes de Asís, quienes se convirtieron en el núcleo de una nueva orden, los Frailes Menores. Con la llegada de Clara, se les unió una comunidad de mujeres y, finalmente, un movimiento más amplio de seguidores inspirados por su ejemplo. En su vida y en su relación con el mundo, Francisco representó el surgimiento de un nuevo modelo de relación humana y cósmica, marcado por el amor, la no violencia y el cuidado de la creación.
A lo largo de los siglos transcurridos desde la muerte de Francisco en 1226, el espíritu franciscano ha tocado innumerables vidas e inspirado numerosos movimientos de renovación de la Iglesia. En nuestra época, quizás el ejemplo más llamativo haya sido la decisión de Jorge Bergoglio de convertirse en el primer papa conocido como Francisco. Desde el principio, esto representó más que un nombre; señaló una misión y un propósito. Podría decirse que el Papa Francisco interpretó el Evangelio a través de la lente franciscana. Abrazó la visión de San Francisco de una Iglesia evangelizadora que se desmarca para ir a los márgenes y las periferias. En su acercamiento a los musulmanes y a personas de otras religiones, siguió el ejemplo de San Francisco con el sultán al-Malik al-Kamil en Egipto. Se inspiró en referencias franciscanas en los títulos de tres de sus documentos, especialmente en Laudato Si’ (sobre el cuidado de la creación) y Fratelli Tutti (sobre la fraternidad).
La elevación de las preocupaciones ecológicas a un lugar central en la doctrina social católica representó uno de los ejemplos más claros de la agenda franciscana del papa. San Francisco es famoso por su amor a la creación y a todas las criaturas. Historias populares narran su predicación a los pájaros y su doma del lobo salvaje de Gubbio. En sus últimos años, aquejado de dolorosas dolencias que lo dejaron casi ciego, compuso su “Cántico de las Criaturas”, dando gracias a Dios por el Hermano Sol, la Hermana Luna y las Estrellas, así como por la Hermana Agua, el Hermano Fuego y la Madre Tierra.
Al acercarse la muerte, San Francisco pidió ser llevado a la Porciúncula, una de las primeras capillas que había restaurado y que había servido de sede de su orden. Allí deseaba afrontar su fin. Compuso un nuevo verso para su Cántico, alabando a la “Hermana Muerte Corporal, de quien ningún ser vivo puede escapar”.
Francisco pasó sus últimos días alabando a Dios “y enseñando a sus compañeros, a quienes tanto amaba, a alabar a Cristo con él”. Finalmente, pidió ser despojado de sus vestiduras y depositado desnudo en el suelo, donde exhaló su último aliento. Sus últimas palabras fueron: “He hecho lo que me correspondía; que Cristo os enseñe lo que os corresponde”.
Imagen destacada: Una “luna del cazador” se observa tras una estatua de San Francisco de Asís, en el exterior del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Champion, en Champion, Wisconsin. (OSV News, Sam Lucero/EE. UU.)
