Por Victoria Cardiel, ACI Prensa
“Los menores son el grupo más vulnerables dentro de las comunidades migratorias mundiales”, destaca Amaya Valcárcel, responsable de Incidencia del Servicio Jesuita a Refugiados (SJR) y consultora del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano.
Por eso, explica en declaraciones a ACI Prensa, el Papa León XIV ha querido ponerlos a ellos en el centro de su mensaje para la 112ª Jornada Mundial del Migrante y del Refugiado que se celebró el domingo 27 de septiembre.
Según el último Informe de Tendencias Globales de ACNUR, a finales de 2025 el número total de personas obligadas a huir de sus hogares se situó en 117,8 millones. De ellas, 68,7 millones eran personas desplazadas internas (IDP, por sus siglas en inglés) que huían, principalmente, de la violencia y los conflictos.
“El Papa nos invita a entender que los migrantes no son números, sino rostros concretos con historias únicas. En especial los menores. Cada año millones de niños y adolescentes se ven obligados a abandonar su tierra por distintas causas. Pueden ser las guerras, pero también la violencia, los conflictos armados, la pobreza o los desastres medioambientales”, explica.
Por ello, insiste, “es urgente un cambio de perspectiva”. “Hay que desplazar, como indica el Papa, el eje del debate desde la mera gestión de los flujos migratorios hacia la protección plena e inmediata de los derechos humanos”.
Falta de acceso a la educación
A estas causas se añade una que con frecuencia pasa desapercibida: la falta de acceso a la educación. “Hay familias que no pueden ofrecer a sus hijos un colegio o un sistema educativo adecuado, y eso también las impulsa a emigrar. Es importante comprender esta realidad. Al fin y al cabo, cualquier padre haría lo mismo por el bien de sus hijos”, detalla la experta.
Aunque la migración infantil no es un fenómeno nuevo, continúa alcanzando cifras muy elevadas. Sólo en 2025, según datos de UNICEF citados por Valcárcel, llegaron a Europa más de 35.300 menores dentro de un total superior a 155.000 inmigrantes.
Sin embargo, insiste en que la situación debe analizarse desde una perspectiva global. “Países como Chad, Sudán del Sur o Líbano, que afrontan graves dificultades socioeconómicas, registran cifras de acogida muy superiores a las europeas. Hay que entender que el 86 % de los refugiados permanece en países vecinos, muchos de ellos con enormes desafíos económicos y sociales”, señala.
Para Valcárcel, el drama de la migración infantil va mucho más allá del desplazamiento geográfico. “Hay niños muy pequeños que han perdido a sus padres, hermanos, familiares o amigos, y que han sido testigos de una violencia indescriptible. En muchos casos pasan largos periodos separados de sus seres queridos e intentan reunirse con ellos mientras viven la angustia de la distancia y la incertidumbre”.
La experta recuerda que otros menores emprenden el viaje junto a sus familias, pero quedan expuestos a condiciones extremas. “Tampoco podemos olvidar la trágica situación de quienes son separados de sus progenitores a causa de procesos de repatriación. Esto lo estamos viendo mucho en lugares como Estados Unidos”.
A esta realidad se suman las muertes en rutas migratorias, la trata de personas, la explotación, el reclutamiento forzoso de menores en conflictos armados, la violencia sexual y los matrimonios forzados. “Son formas en las que vemos cómo la dignidad de estos pequeños, como dice el Papa, es pisoteada de demasiadas maneras”, describe.
Incluso uno solo de estos pequeños
El lema elegido este año por la Iglesia para reflexionar sobre esta realidad, Incluso uno solo de estos pequeños —que remite a Mateo 18, 10—tiene para Valcárcel una profunda dimensión evangélica.
“Todo debe leerse a la luz del Evangelio y de la Sagrada Escritura. Vemos cómo Jesús interpela profundamente la conciencia de cada uno cuando nos dice: ‘El que acoge a un niño como este en mi nombre, me acoge a mí’. Esto aparece en Mateo 18. La Iglesia no mira a los migrantes como una cuestión de cifras o estadísticas”, incide Valcárcel.
Desde el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano han recopilado algunas experiencias pastorales que puedan servir de modelo en distintos lugares del mundo.
Entre ellas, figuran iniciativas que combinan asistencia material, acompañamiento espiritual y atención psicológica en América Latina. En Chile, la Fundación Madre Josefa, de la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor, desarrolla talleres para mujeres migrantes que unen el aprendizaje de oficios con espacios de contención psicoespiritual.
En Venezuela, Cáritas Maracaibo ofrece apoyo psicológico y espiritual a migrantes en tránsito y retornados. En El Salvador, la Pastoral de Movilidad Humana de la Diócesis de Santa Ana coordina ayuda humanitaria y acompañamiento a desplazados y migrantes. Asimismo, la Diócesis de El Paso, Texas (Estados Unidos), junto con las Hermanas Scalabrinianas, mantiene desde hace más de cuatro décadas una amplia red de acogida para personas migrantes en la frontera con México.
En Costa Rica, el Hogar Misericordia de las Hermanas de la Caridad del Buen Pastor proporciona alojamiento, orientación legal y apoyo psicoespiritual a familias migrantes, solicitantes de refugio y víctimas de trata.
La reunificación familiar, clave para proteger a los niños
La responsable del SJR y consultora del Vaticano subraya finalmente la importancia de situar en el centro el principio del interés superior del menor. “Se trata de un principio universal del derecho internacional que obliga a las instituciones públicas y privadas a situar en el centro de su respuesta la protección y la dignidad de cada niño y adolescente. Creo que esa es la cuestión fundamental”, reseña.
A su juicio, ello también exige medidas concretas que favorezcan la reunificación familiar: “La reunificación familiar es esencial, probablemente una de las medidas más importantes para proteger a los niños y evitar los traumas derivados de la separación”.
Imagen destacada: En esta foto de archivo se ve a migrantes de Haití cerca de Huixtla, México, caminando en una caravana con destino a la frontera de Estados Unidos. En un comunicado con motivo de la Semana Nacional de la Migración, del 21 al 27 de septiembre de 2026, el Obispo Brendan J. Cahill, presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, instó a los funcionarios y legisladores estadounidenses a promulgar políticas que defiendan la “dignidad humana otorgada por Dios” a los migrantes y eviten la separación de las familias. (OSV News/José Luis González, Reuters)
