Por Josephine Peterson, Catholic News Service
BUENOS AIRES (CNS) — Con siete bocas que alimentar, Mirta Franco Godoy sabía que tenía que encontrar trabajo rápidamente.
En 2001, la economía argentina se derrumbó en medio de una deuda pública creciente, inestabilidad económica y un retiro masivo de depósitos bancarios del país.
Anteriormente, su familia había logrado salir adelante con trabajos ocasionales, como la confección y la costura. Pero a medida que la crisis económica se agravaba, esos ingresos ya no eran suficientes.
Desesperados por llegar a fin de mes, muchos argentinos comenzaron a hurgar en la basura, recolectando cartón y otros materiales reciclables para venderlos a las empresas. Conocidos como «cartoneros», o recolectores de residuos, se convirtieron en parte de una economía informal en crecimiento.
En ese entonces, Argentina no contaba con un sistema municipal generalizado para separar los materiales reciclables de la basura común, por lo que la mayor parte de los desechos se enviaba a los vertederos.
«Empezamos a recolectar cartón porque nos costaba mucho llegar a fin de mes», dijo Franco Godoy a Catholic News Service en una entrevista el 9 de noviembre.
Franco Godoy recordó que, durante su primer año como recolectora de desechos, estaba preparando una olla grande de comida para las personas que vivían en las calles cuando apareció el cardenal Jorge Mario Bergoglio, entonces arzobispo de Buenos Aires y futuro Papa Francisco.
Cuando ella comenzó a levantar la olla pesada y caliente para distribuir la comida, el cardenal Bergoglio intervino.
«Él quería cargar la olla, pero no se lo permitimos», dijo ella. «Pero insistió en que lo hiciéramos juntos».
Argentina le dio a la Iglesia Católica su primer Papa latinoamericano, pero el Papa Francisco nunca pudo regresar a su país durante sus 12 años de pontificado. Ahora, el Papa León XIV ha llegado a un país donde el recuerdo del Papa Francisco sigue siendo una fuente tanto de orgullo como de controversia política, siguiendo los pasos de su predecesor mientras impulsa su visión de una Iglesia cercana a los pobres.
A lo largo de su visita, el itinerario del Papa León ha estado estrechamente vinculado a los años que el Papa Francisco pasó en Argentina, incluyendo paradas en la Catedral de Buenos Aires –donde el cardenal Bergoglio se desempeñó como arzobispo desde 1998 hasta su elección como Papa en 2013– y en el Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, una institución caritativa relacionada con su ministerio.
Proteger a los trabajadores vulnerables
En la Pontificia Universidad Católica Argentina, donde el Papa argentino se desempeñó en su momento como gran canciller, el Papa León se dirigió el 9 de noviembre a trabajadores, líderes empresariales, sindicatos y movimientos populares, haciendo hincapié en la dignidad del trabajo y en la responsabilidad de los gobiernos y las empresas de proteger a los trabajadores vulnerables.
Mencionó específicamente a los recicladores, los agricultores y los artesanos como ejemplos de movimientos de base que se organizan para hacer frente a las dificultades económicas, recordando el apoyo de larga data del Papa Francisco a dichos trabajadores.
El Papa León afirmó que esos movimientos defienden los tres principios que el Papa Francisco ha identificado con frecuencia como esenciales para la justicia social: «tierra, techo y trabajo».
El Papa hizo hincapié en que la actividad económica debe estar al servicio de la dignidad humana, en lugar de reducir a los trabajadores a su productividad, basándose en las enseñanzas sociales tanto del Papa Francisco como del Papa León XIII.
También defendió el papel de las asociaciones de trabajadores y los sindicatos en la protección de las personas excluidas del empleo formal, y exhortó a las autoridades públicas a promover políticas estables que fomenten el empleo y la inclusión social.
Para los recolectores de residuos como Franco Godoy, la organización colectiva transformó lo que comenzó como un medio de supervivencia en un movimiento que busca reconocimiento, protecciones laborales y una mayor voz en la sociedad argentina.
Al principio, los recolectores de residuos enfrentaron resistencia, especialmente por parte de la policía, pero la organización de base finalmente les ayudó a establecer cooperativas y a afiliarse a un sindicato de trabajadores informales.
Bajo programas gubernamentales anteriores, algunos recibieron un pago complementario equivalente a la mitad del salario mínimo, mientras que las cooperativas obtuvieron acceso a espacios donde los trabajadores podían clasificar cartón, plástico y vidrio para venderlos a empresas más grandes.
Actualmente hay aproximadamente 6.000 recolectores de residuos en Buenos Aires, dijo Franco Godoy.
Uno de los líderes del movimiento, Sergio Sánchez, fue invitado a Roma para la Misa inaugural del Papa Francisco en 2013 y, posteriormente, participó en diálogos con funcionarios del Vaticano y movimientos populares sobre inclusión social y derechos laborales.
El itinerario del Papa León reflejó la relación de larga data de su predecesor con los pobres y marginados de Buenos Aires, donde se le conocía por viajar en transporte público y relacionarse personalmente con las personas que vivían en la pobreza.
El padre Diego Maximino, MIC, un sacerdote argentino que ahora reside en Washington, dijo que el cardenal Bergoglio estaba profundamente involucrado en la vida cotidiana de los argentinos de a pie.
Aunque algunos no estaban de acuerdo con sus posturas políticas y su enfoque teológico, el padre Maximino señaló que el compromiso del Papa Francisco con la misericordia, particularmente hacia los pobres, era ampliamente reconocido.
«Era como un profeta», declaró el sacerdote a CNS en una entrevista telefónica el 22 de octubre.
El Papa Francisco y su relación con los líderes políticos de su país natal
Sin embargo, la disposición del Papa Francisco a desafiar a los líderes políticos y a los intereses establecidos también contribuyó a su complicada relación con su país natal.
La última visita papal a Argentina fue en 1987, cuando San Juan Pablo II visitó el país por segunda vez.
David Lantigua, profesor asociado de teología en la Universidad de Notre Dame y especialista en el cristianismo latinoamericano, señaló que el Papa Francisco sabía lo fácil que era que la Iglesia se viera envuelta en la política argentina y tal vez temía que una visita se interpretara como un respaldo a un gobierno en particular.
«Creo que era un tema demasiado cercano. Creo que probablemente sí tenía la intención de regresar», dijo Lantigua a CNS el 30 de octubre, y agregó que el Papa Francisco se volvió más explícito sobre ese deseo hacia el final de su vida.
Si bien el Papa Francisco solía expresar abiertamente sus críticas hacia los sistemas económicos y políticos, el Papa León ha promovido en gran medida planteamientos similares al hacer hincapié en el diálogo, la cohesión social y la responsabilidad institucional para proteger la dignidad humana de todas las personas.
Dirigiéndose al presidente Javier Milei, a las autoridades gubernamentales, a los líderes de la sociedad civil y a los diplomáticos el 8 de noviembre, el Papa León hizo un llamado a la protección de las instituciones democráticas e instó a los funcionarios públicos a ejercer el poder al servicio del bien común.
«La democracia pertenece también a esa herencia que debe ser custodiada», afirmó, haciendo hincapié en la importancia de escuchar a quienes tienen opiniones contrarias y de buscar el acuerdo.
También destacó que la autoridad política conlleva la obligación de promover el bienestar de todos los ciudadanos, incluidos aquellos que luchan por mantener a sus familias pese a tener trabajo
Las declaraciones del Papa León se produjeron mientras los recicladores y otros trabajadores del sector informal seguían enfrentando incertidumbre económica bajo el gobierno de Milei. El presidente, quien fue elegido en 2023, ha sido calificado por los medios internacionales como un político de extrema derecha.
Franco Godoy señaló que los pagos del gobierno destinados a apoyar a los recicladores habían desaparecido, al igual que los fondos para mejoras en los barrios empobrecidos donde viven muchos de ellos.
«Todo ha retrocedido», afirmó.
El Papa no se refirió directamente a esas afirmaciones, pero en su encuentro con los trabajadores al día siguiente, argumentó que ni los gobiernos ni las empresas deberían reemplazar las iniciativas de base, sino que, por el contrario, deberían apoyarlas y fortalecerlas.
Su mensaje se hizo eco de la defensa que el Papa Francisco ha hecho desde hace mucho tiempo de los movimientos populares y su papel en el avance de la justicia social.
Papa León recordó las enseñanzas de su predecesor sobre la pobreza.
A lo largo de su visita a Argentina, el Papa León invocó en repetidas ocasiones las enseñanzas de su predecesor sobre la pobreza, la dignidad humana y la responsabilidad de la Iglesia hacia las comunidades marginadas.
Según estimaciones locales, durante sus cuatro días en el país el Papa León atrajo a multitudes inmensas: 2,5 millones de personas asistieron a su Misa del 9 de noviembre, otro millón se reunió para una vigilia de oración en Buenos Aires el 10 de noviembre y más de 2 millones asistieron a su Misa del 11 de noviembre frente a la Basílica de Nuestra Señora de Luján.
En una Misa celebrada el 10 de noviembre en Córdoba, a la que asistieron unas 650.000 personas, el Papa León volvió a recordar la insistencia del Papa Francisco en que los pobres no solo necesitan ayuda material, sino también el amor y el cuidado espiritual de la Iglesia.
En un encuentro con el clero el 10 de noviembre, el Papa León enfatizó la necesidad de brindar atención espiritual a los pobres, una prioridad que su predecesor había defendido como arzobispo a través de su apoyo a los «curas villeros», es decir, los sacerdotes que viven y ejercen su ministerio en los asentamientos empobrecidos de Buenos Aires.
Anteriormente, durante una visita el 9 de noviembre al Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, que atiende a personas con discapacidad y otras necesidades, el Papa León destacó la dignidad inherente a toda vida humana.
«Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad», dijo. «El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales».
Lantigua señaló que el énfasis del Papa Francisco en los pobres reflejaba una transformación más amplia de la Iglesia latinoamericana tras el Concilio Vaticano II, cuando los obispos comenzaron a hacer cada vez más hincapié en el ministerio pastoral, la justicia social y la responsabilidad de la Iglesia hacia las comunidades marginadas.
Papa León continúa la misión
«No se puede demonizar a Francisco por preocuparse por los pobres. Al fin y al cabo, es el Papa», afirmó Lantigua. Él considera que el Papa León continúa esa misión, al tiempo que pone especial énfasis en la unidad y evita las divisiones que caracterizaron parte del pontificado del Papa Francisco.
«La unidad se encontrará en la cercanía a Cristo, y ¿dónde sabemos que podemos encontrar a Cristo? En los pobres», dijo Lantigua.
Para muchos argentinos, el legado del Papa Francisco sigue siendo profundamente personal, aunque su relación con la política del país continúe generando debate.
Marta Ramos, en declaraciones a CNS el 8 de noviembre entre la multitud reunida para recibir al Papa León en Buenos Aires, dijo que el entusiasmo que rodeó la elección del Papa Francisco se fue complicando a medida que los grupos políticos intentaban apropiarse de sus palabras y acciones.
«Creo que por eso no vino aquí, para no dividir aún más a este país», dijo.
Ramos dijo que cree que el Papa León está siguiendo un camino similar, pero con un temperamento diferente.
«Creo que es muy reservado. Hay que escucharlo», dijo. «Es muy profundo, pero no es tan expresivo como los otros Papas».
Mientras tanto, la Iglesia argentina continúa con algunas de las tradiciones pastorales que estableció el cardenal Bergoglio, incluida una misa anual al aire libre en la Plaza Constitución de Buenos Aires dedicada a los recicladores y otros trabajadores marginados.
Aunque el Papa Francisco nunca regresó a Argentina como Papa, su sucesor su sucesor ha llevado de nuevo su mensaje al país donde este comenzó a tomar forma.
Con dos banderas de la Santa Sede ondeando frente a la Casa Rosada, la sede presidencial de Argentina, Rosa González dijo a CNS que la visita del Papa León ofrecía esperanza de una mayor unidad en un país marcado por las divisiones políticas.
«Creo que Francisco dejó un gran legado, pero pienso que el nuevo amanecer de León despierta en nosotros otro capítulo del papado», dijo.
Imagen destacada: El Papa León XIV llega para celebrar la Misa el 11 de noviembre de 2026 en la Basílica de Nuestra Señora de Luján —santuario mariano nacional de Argentina— durante su viaje apostólico del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú. (OSV News/Yara Nardi, Reuters)
