Por Bárbara Fraser
Es difícil decir qué hizo que la gente de Puno, una región montañosa del sur de Perú, se indignara más durante las protestas antigubernamentales que han sacudido al país desde diciembre de 2022.
Pudo haber sido la visión de un policía disparando una bomba lacrimógena directamente al cuerpo de una mujer indígena aimara, vestida con un traje tradicional y cargando a un bebé a la espalda, que participaba en una manifestación pacífica en Lima, la capital.
O podría haber sido el comentario en público de la ministra de educación de que ella y otras mujeres eran “peores que animales” por llevar a sus hijos en una marcha de protesta.
O pudo haber sido el estado de emergencia en la región de Puno, donde vive esa mujer, lo que les dio amplios poderes a los militares y provocó la muerte de seis jóvenes soldados de las comunidades locales que se ahogaron al cruzar un río.
Para la Hermana Maryknoll Patricia Ryan, sin embargo, la ira que ha convertido a Puno en el epicentro de la agitación política que ahora está en su cuarto mes, proviene de todos esos episodios, combinados con una historia de siglos de negligencia gubernamental que ha dejado profundas cicatrices.
Manifestantes se enfrentan con las fuerzas de seguridad cerca del aeropuerto de Juliaca, Perú, durante una protesta el 9 de enero de 2023 exigiendo elecciones anticipadas y la liberación del expresidente peruano encarcelado Pedro Castillo. (Foto OSV Noticias/Hugo Courotto, Reuters)
La Hermana Ryan comparte la indignación de la gente, mezclada con tristeza, mientras observa cómo la policía y el ejército reprimen duramente a los indígenas de la región donde ella ha pasado la mayor parte de su vida defendiendo los derechos humanos.
“Es terriblemente difícil ver a personas que conoces, siendo atacadas”, dijo la hermana Patricia, y agregó que las personas en Puno “sienten que el gobierno les ha declarado la guerra.
Casi 60 civiles han muerto durante las protestas, muchos de ellos después de ser alcanzados por munición real, perdigones o botes de gas lacrimógeno. Un oficial de policía y seis jóvenes soldados también murieron, y cientos de civiles y policías resultaron heridos.
La agitación política en Perú comenzó el 7 de diciembre de 2022, cuando el entonces presidente Pedro Castillo, que enfrentaba una votación de juicio político en el Congreso, anunció que cerraría el Congreso y gobernaría por decreto. Sin embargo, los militares no lo apoyaron y el Congreso lo acusó.
Castillo fue arrestado cuando intentaba refugiarse en la Embajada de México en Lima, la capital de Perú.
Castillo, un maestro rural y agricultor de las tierras altas del norte de Perú, era un marginado político sin experiencia en el gobierno cuando fue elegido en 2021. Y aunque su mandato truncado estuvo plagado de una rotación constante de ministros del gabinete y acusaciones de corrupción, su mensaje de ser el primer candidato y luego presidente que representaba a la gente más marginada del poder político resonó con fuerza, especialmente entre la gente de las zonas rurales de la Cordillera de los Andes.
Dina Boluarte, congresista que también fue vicepresidenta de Castillo, fue juramentada como presidenta. Aunque había sido elegida parte de la candidatura de Castillo, se había distanciado de su partido izquierdista Perú Libre y había sido expulsada. Las personas que habían apoyado a Castillo la vieron como una traidora y estallaron las protestas, con gente saliendo a las calles y bloqueando carreteras en varias partes del país, especialmente en la sierra sur.
La mayoría de las protestas han sido pacíficas, dijo la Hermana Ryan, incluidas muchas en Puno que han atraído a miles de personas. Algunos, sin embargo, han ido acompañados de violencia, con vándalos quemando comisarías y otros edificios públicos.
La Hermana Maryknoll Patricia Ryan en Perú cerca del Río Torococha. La misionera, quien ayudó a fundar y es presidenta de la organización de Derechos Humanos y Medio Ambiente, o DHUMA, recibió el premio de derechos humanos Letelier-Moffitt en 2018 por su trabajo con agricultores indígenas en los Andes peruanos. (Nile Sprague/Peru)
Sin un partido propio que la respaldara, Boluarte recurrió al ejército y a los partidos de derecha en busca de apoyo cuando estallaron las protestas, lo que solo enfureció más a la gente. Los manifestantes han estado exigiendo su renuncia y nuevas elecciones, y también hay llamados a una asamblea constituyente para reescribir la constitución del país.
Boluarte se ha negado a renunciar, pero ha dicho que convocará nuevas elecciones en abril de 2024. Sin embargo, eso requiere la aprobación del Congreso, y hasta ahora el Congreso no ha actuado.
El colapso del gobierno de Castillo se debió en parte a su ineficacia como presidente y a las acusaciones de corrupción, pero también a un conflicto continuo entre el poder legislativo y el ejecutivo, que ha resultado que Perú tenga seis presidentes en los últimos cinco años, incluyendo tres en ocho días en noviembre de 2020.
Incluso muchos de los partidarios de Castillo reconocieron sus defectos, pero para los peruanos rurales, especialmente para los indígenas de las tierras altas, su elección representó la esperanza de un trato igualitario y una voz en las decisiones que los afectan.
Las comunidades rurales andinas y amazónicas de Perú se encuentran entre las más pobres del país y, por lo general, carecen de servicios básicos como agua potable, saneamiento, atención médica y educación. En la sierra sur, donde las protestas han sido más fuertes, las empresas mineras extraen oro, plata y otros metales mientras que en las comunidades cercanas se quedan sin electricidad.
La minería mal regulada ha dejado los ríos contaminados con metales tóxicos, haciéndolos inseguros para el ganado y el consumo humano. La Hermana Ryan y sus colegas de la organización de Derechos Humanos y Medio Ambiente (DHMA), con sede en Puno, ayudan a las comunidades a exigir su derecho a la consulta sobre proyectos mineros y a un medio ambiente seguro, pero esos casos a menudo terminan en los tribunales por años, mientras que la situación sobre el terreno no cambia, ella menciona.
La protesta de las mujeres aimaras en Lima fue parte de una serie que comenzó en enero, cuando caravanas de personas de varios puntos del país, especialmente de la sierra sur, se reunieron en la capital después de más de un mes de protestas en sus regiones de origen. En un momento, los soldados derribaron una cerca en la Universidad Nacional de San Marcos, donde los estudiantes brindaban refugio a los manifestantes de fuera de la ciudad, desalojaron a la gente y la obligaron a acostarse boca abajo en la acera, una escena que evocaba recuerdos aterradores de violencia política que destruyó al país en las décadas de 1980 y 1990.
El Padre Maryknoll Joseph Fedora ha visto muchas protestas, y presidentes ir y venir durante casi cuatro décadas en Perú, y pensó que esta ronda de manifestaciones también pasaría.
“Pero a medida que pasaba el tiempo, parecía empeorar y volverse más violenta, entonces me encontré leyendo todos los análisis posibles”, de trabajadores de la iglesia, políticos, analistas políticos y otros, dijo Joseph Fedora, quien presta servicio a personas con VIH y a quienes trabajan con ellas en Lima, capital peruana.
“Lo que aprendí fue que esta era una situación terriblemente compleja”, dijo. “Hay tantos participantes y agendas involucradas. No es blanco y negro”.
Las personas que conoce que han participado en las protestas han notado que la violencia y los daños a la propiedad generalmente ocurren por la noche, después de que la mayoría de los manifestantes se han ido a casa. Los observadores dicen que no está claro quién está detrás de la violencia.
“No es representativo de la gran mayoría de los manifestantes que tienen demandas legítimas”, dijo el Padre Fedora. “Hay participantes que se están aprovechando de esta situación por motivos oscuros”.
Los líderes de la iglesia, incluido el Papa Francisco, han pedido diálogo y una solución pacífica.
En una carta del 21 de enero dirigida al presidente y al Congreso, el obispo Ciro Quispe de Juli, representante del obispado en Puno donde los misioneros Maryknoll trabajaron durante más de 50 años, preguntó: “¿Cuántas muertes más, hermanos y hermanas?”. Llamó a los funcionarios del gobierno a “mostrar una señal visible y concreta para detener esta ola de heridos y muertos” y establecer “un diálogo real, con puntos específicos” a discutir.
“Escuchemos al pueblo aimara y escuchémonos unos a otros, como hermanos y hermanas”, instó.
Un día antes, los obispos de Perú habían pedido el fin de la polarización y la investigación de las muertes ocurridas durante las protestas, una demanda que se hizo eco de grupos de derechos humanos nacionales e internacionales.
El 25 de enero, dirigiéndose directamente a Boluarte cuando se reunió con los embajadores en el país, el nuncio papal, el arzobispo Paolo Rocco Gualtieri, le dijo a la presidenta: “Los manifestantes son principalmente residentes de regiones rurales [andinas], urbanas de bajos ingresos y amazónicas, quienes durante años han sido ‘invisibilizados’ o marginados o dejados atrás, con sus derechos civiles ignorados”.
La violencia contra las personas y la propiedad “nunca es justificable”, dijo el nuncio, y agregó: “Sin embargo, es importante abordar las causas detrás de ella y neutralizarlas, siempre usando la fuerza de la ley, nunca la ley de la fuerza”.
En Puno, el futuro es difícil de predecir, dijo la Hermana Ryan, debido a las raíces profundas del descontento de la gente y su firme insistencia en su derecho a ser respetados plenamente como ciudadanos, con voz en las decisiones que afectan a sus familias y sus tierras.
“No reconocen esto como su gobierno”, dijo la Hermana Ryan, porque no creen que los represente ni garantice sus derechos. “En el centro de las protestas está su dignidad, la Tierra y sus vidas”.
Imagen destacada: Manifestantes participan en una protesta antigubernamental en Lima el 23 de enero de 2023, mientras exigen la liberación de los manifestantes detenidos que apoyan al expresidente peruano Pedro Castillo, quien fue derrocado. Los obispos de Perú pidieron por la paz mientras las violentas protestas contra la actual presidenta y poder legislativo del país se han cobrado la vida de decenas de personas. (Foto OSV News/Ángela Ponce, Reuters)
