Un proyecto de Maryknoll abastece de agua a aldeas sedientas en Kenia
Durante años, la vida de Mary Simon giró en torno a una ardua búsqueda de agua.
Bajo el sol implacable del sureste de Kenia, emprendía regularmente, acompañada por otras mujeres de su aldea, una caminata de 10 horas hasta un río distante. Su burro cargaba bidones vacíos. Las mujeres viajaban juntas para protegerse durante el largo y peligroso trayecto. Una vez que llegaban al río, llenaban sus bidones y pasaban la noche durmiendo en la orilla, para regresar a casa al día siguiente con su preciada carga.
El agua que llevaban a casa apenas les duraba dos días antes de que llegara el momento de emprender de nuevo el viaje.
Hoy en día, Simon camina solo cinco minutos desde su hogar hasta un pozo ubicado en la Iglesia Católica de San Miguel Arcángel, en la aldea de Kamboo. Riendo junto a otras mujeres mientras recogen agua, llena su bidón y se dirige a casa con tiempo y energía de sobra.
“El nuevo pozo me ha regalado un tiempo que antes no tenía”, dice Simon. “En lugar de caminar tan lejos, ahora paso ese tiempo con mis hijos y cocinando para mi familia”.
El pozo fue perforado con la financiación de los Padres y Hermanos Maryknoll, cuya labor en la región ha transformado la vida cotidiana de miles de personas. Para Simon y sus vecinos, el acceso al agua limpia significa algo más que una simple comodidad; ha restituido la dignidad, mejorado la salud y abierto nuevas oportunidades.
“Ha marcado una enorme diferencia en nuestras vidas”, afirma Steven Mwalimu, moderador de la iglesia, la estación misionera remota ubicada cerca del pueblo de Kibwezi.
“En lugar de acompañar a sus madres a buscar agua, los niños pequeños pueden ir a la escuela”, señala Mwalimu. “El absentismo escolar ha disminuido drásticamente. Y al reducir la carga que implica obtener agua, podemos centrarnos en otras actividades que ayudan a nuestras familias y a la comunidad a lograr una economía más sostenible”.
El proyecto comenzó a suministrar agua en 2025. La meta, con el tiempo, es canalizar el agua directamente hacia la escuela, el mercado y la clínica de la aldea. Mwalimu explica que esto resultará más sencillo una vez que la iglesia pueda instalar tanques de almacenamiento de agua adicionales junto al pozo, que funciona con una bomba alimentada por energía solar. Cuando brilla el sol, los tanques existentes se llenan con rapidez, aunque la demanda los vacía con la misma rapidez.
Mwalimu comenta que, gracias al nuevo pozo, la comunidad ha comenzado a plantar árboles frutales para reforzar la seguridad alimentaria en una zona donde la actividad agrícola ha sido devastada por la crisis climática.
Además, afirma que el pozo de 180 metros de profundidad —conocido como pozo de perforación en África Oriental— ofrece un beneficio adicional para otros residentes de Kamboo. “Los burros llevan ahora una vida mucho más fácil”, dice Mwalimu.
Kamboo es uno de varios pozos que la Sociedad Maryknoll ha perforado en la región.
El Padre Nicodemus Mbelenzi es el párroco de la Iglesia Católica Cristo Rey en Kavete, donde Maryknoll también perforó un pozo e instaló tanques de almacenamiento de agua. Los aldeanos cultivan hortalizas en un huerto situado dentro del recinto parroquial, y un punto comunitario de abastecimiento de agua atrae a personas procedentes de lugares lejanos.
“Debido a la prolongada sequía, la situación aquí se ha vuelto bastante lamentable”, dice el Padre Mbelenzi. “Los niños dejaron de asistir a la escuela por falta de condiciones sanitarias o porque sus padres no podían costear las matrículas escolares. Pero, gracias al agua, ahora están limpios y felices; además, sus padres pueden cultivar algunos productos para venderlos en el mercado y así obtener el dinero necesario para pagar la escuela. El agua es una bendición para nuestra gente”.
La participación de Maryknoll en la zona comenzó cuando el Padre Maryknoll Lance Nadeau ejercía como capellán en la Universidad Kenyatta de Nairobi. El Padre Nadeau entabló relación con estudiantes de todo el país, a quienes visitaba con frecuencia en sus comunidades de origen. Al visitar la zona de Kibwezi, se encontró con personas que sufrían los efectos directos de la crisis climática.
“Desde finales de la década de 1990, lo que antes fue una región fértil comenzó a sufrir, alternativamente, sequías severas o precipitaciones sumamente impredecibles”, dice el Padre Nadeau, actual superior general de los Padres y Hermanos Maryknoll. “Muchas familias se habían trasladado a la región con la esperanza de cultivar la tierra y, en un principio, tuvieron éxito; pero, con el tiempo, los cambios climáticos terminaron por afectarlas. Los índices de pobreza se dispararon a medida que la gente intentaba producir alimentos, pero, cosecha tras cosecha, terminaba perdiéndose”.
Con el apoyo de los patrocinadores Maryknoll, el Padre Nadeau comenzó a trabajar con las Pequeñas Comunidades Cristianas en varias aldeas de los alrededores del centro de Kibwezi. Además de cavar pozos e instalar tanques de almacenamiento de agua, criaron cabras y plantaron árboles. En las comunidades más afectadas, Maryknoll respaldó un programa de “alimentos por trabajo” que permitió a las familias más pobres sobrevivir durante los peores periodos de sequía.
Daniel Muli, moderador adjunto de la Iglesia Católica de San Antonio en Vengini —otra pequeña aldea cercana a Kibwezi—, dice que la culminación de la excavación de su pozo el año pasado ya ha arrojado resultados notables. Aunque el agua de su localidad presenta cierta salinidad, señala, es apta para el lavado y para el riego de la mayoría de los cultivos.
“Se puede ver que nuestra gente está limpia y que nuestros animales son saludables”, dice. “Y se pueden ver todos los árboles frutales que hemos plantado. Tendremos plátanos y otras frutas. Hemos plantado pimientos y moras. Nuestros hijos se alimentarán bien”.
Paul Jeffrey es un fotoperiodista que trabaja en diversas partes del mundo con agencias de ayuda humanitaria y misiones patrocinadas por la Iglesia. Fundador de Life on Earth Pictures, reside en Oregón.
Imagen destacada: Mary Simon llena bidones con agua fresca en la iglesia católica de San Miguel Arcángel en Kamboo, Kenia, donde Maryknoll financió un pozo y un sistema de almacenamiento de agua. (Paul Jeffrey/Kenia)
