Misionera laica Maryknoll ayuda a niños y familias indígenas en situación de vulnerabilidad
Por Louise Locke, MKLM
Yanapanakuna es una palabra quechua que significa “nos ayudaremos mutuamente” y constituye un ejemplo perfecto del concepto de unidad en una comunidad.
En el centro Yanapanakuna, ubicado en Cochabamba, Bolivia, donde sirvo como misionera laica Maryknoll, recuerdo esta palabra con frecuencia. Los niños que acuden al centro después de la escuela, de entre 4 y 12 años, provienen de las familias más vulnerables del municipio de Tiquipaya. La mayoría pertenece a hogares monoparentales con escasos recursos; en sus hogares viven en medio del caos y la incertidumbre, mientras que en la escuela algunos enfrentan acoso y marginación.
En el centro, se les recibe como parte de una comunidad solidaria enfocada en sus necesidades; allí participan en un programa integral y multidimensional que abarca todos los aspectos del bienestar infantil: el desarrollo psicosocial, educativo, sanitario, nutricional y espiritual. En este espacio, los niños encuentran alimento, seguridad, cariño, compañía, orientación y apoyo emocional.
Cuando llegué a Bolivia por primera vez en 2022, trabajé con personas mayores. Al concluir mi primer contrato, mientras reflexionaba sobre continuar mi camino con los Misioneros Laicos Maryknoll, sentí un profundo deseo de acompañar a los bolivianos más pobres, especialmente a madres y niños en situación de vulnerabilidad, quienes con frecuencia son víctimas de violencia doméstica y estructural. Por providencia, conocí a una psicóloga local, Rosse Mary Miranda, quien cuenta con una larga trayectoria trabajando con las personas más marginadas, especialmente con niños, en su comunidad de Tiquipaya.
A través de Rosse Mary, conocí a Lourdes, madre de cinco hijos menores de 10 años, quien vivía en condiciones de pobreza extrema y contaba con muy pocas alternativas para mejorar su situación. Su pareja, el padre de sus hijos, era propenso a estallidos de violencia y rabia ante las dificultades que atravesaban, llegando incluso a maltratarla físicamente. Él rara vez estaba en casa, bebía en exceso y no aportaba suficiente dinero para alimentar y vestir adecuadamente a sus hijos. Como Lourdes no podía costear el cuidado de sus hijos y tenía pocas oportunidades laborales, no lograba obtener ingresos más allá de lavar la ropa de algunos vecinos.
Sentí el llamado de Dios a unirme a Rosse Mary para construir algo que realmente pudiera marcar la diferencia.
Poco después, Rosse Mary encontró un apartamento amplio en el centro de Tiquipaya, con el espacio adecuado para emprender un proyecto piloto de seis meses al que llamó Yanapanakuna. Este término es utilizado por comunidades indígenas para referirse a un espacio o entorno en el que las personas progresan juntas mediante el apoyo mutuo.
Nuestro plan consistía en utilizar el espacio para ofrecer un programa extracurricular dirigido a niños provenientes de situaciones familiares sumamente precarias; organizar talleres y sesiones de asesoramiento para mejorar la dinámica familiar; y brindar apoyo ante las difíciles realidades económicas que enfrentan estas familias. La misión del centro es “promover espacios de seguridad, aprendizaje y apoyo mutuo para madres, padres, hijas e hijos en contextos de riesgo, fortaleciendo sus capacidades emocionales, parentales y comunitarias para una vida digna y libre de violencia”.
¡Según todos los indicadores, el programa piloto de seis meses fue un éxito!
Gracias a Jenifer, Louise descubrió un nuevo propósito que jamás imaginó. A veces, las manos más pequeñas nos conducen a los cambios más grandes.
Admitimos un máximo de 15 niños en el programa extracurricular, incluidos los cuatro hijos mayores de Lourdes, quien tiene en total cinco hijos. Sus padres, tutores y maestros han expresado un profundo agradecimiento por el apoyo brindado y han señalado mejoras tangibles en las habilidades de los niños en matemáticas, lectura y escritura, así como en sus habilidades sociales. Muchos comportamientos problemáticos se han reducido considerablemente o han desaparecido por completo. Los niños muestran una mayor concentración en la escuela, son más colaboradores con sus cuidadores y se sienten más seguros al interactuar con los demás. La dinámica familiar también ha mejorado gracias a sesiones de terapia, actividades educativas y un enfoque intensivo en los desafíos que impiden a las familias alcanzar una mayor estabilidad económica.
Para ayudar a Lourdes a generar sus propios ingresos y tener un mayor control sobre su vida, le proporcionamos un carrito de comida que ahora utiliza para vender alimentos en la vía pública. Gracias a ello, ha logrado aumentar significativamente sus ingresos, lo que ha aliviado gran parte del estrés que soportaba.
En el caso de sus cuatro hijos mayores, no solo nos centramos en el desarrollo cognitivo y el apoyo con las tareas escolares, sino que también atendemos sus necesidades psicológicas, sociales, de salud y espirituales. Casi de inmediato, recibimos comentarios positivos de sus maestros. Keyla, de siete años, quien solía mostrarse dispersa y disruptiva en clase, con dificultades para completar sus tareas, ha experimentado un cambio casi total. Emily, de diez años —quien era extremadamente tímida y tenía dificultades para expresar sus ideas—, ha florecido, convirtiéndose en una niña más feliz, segura de sí misma y dueña de sus actos.
Sin embargo, la transformación más sorprendente y gratificante ha sido la del padre de los niños. Él se ha convertido en un padre comprometido y en un compañero que brinda un apoyo valioso a Lourdes. Actualmente, él mantiene contacto diario con Rosse Mary sobre el progreso escolar y el comportamiento de los niños; además, ha recibido asesoramiento para manejar sus problemas de ira y está plenamente comprometido con el bienestar de su familia.
Al participar en la dinámica diaria del centro —donde hemos duplicado nuestra matrícula inicial—, observo a los niños colaborar en las tareas cotidianas y escucho sus historias. Contemplo con asombro cómo algunos de los niños más avanzados toman la iniciativa de ayudar a quienes presentan un mayor rezago en sus estudios.
Mis ojos se fijan en Luis, de 7 años, sentado en una mesa, haciendo tranquilamente sus tareas escolares. Su mamá es madre soltera y necesitaba ayuda desesperadamente, ya que el niño se mostraba rebelde tanto en la escuela como en casa; se negaba a hacer las tareas y se resistía a aprender a leer.
La madre de Luis solicitó ingresar a su hijo al centro Yanapanakuna y, desde entonces, se ha mostrado asombrada, agradecida y plenamente convencida de los beneficios de nuestro programa integral. Luis se ha calmado, se porta bien tanto en la escuela como en casa y ha aprendido a leer casi al nivel correspondiente a su grado. Le encanta venir al centro.
Luego, veo a Juan, de 8 años. Su madre, también soltera, estaba preocupada porque el niño sufría depresión debido al acoso escolar. Al contar con escasos recursos, no sabía a quién acudir. Al enterarse de la existencia del centro, lo trajo para una evaluación. Estuvimos encantados de recibirlo; ahora, Juan disfruta venir a Yanapanakuna, donde es aceptado por los demás niños, desarrolla habilidades sociales que le ayudan a interactuar con sus compañeros, logra concentrarse mejor en sus tareas escolares y participa en todas las actividades que ofrecemos, ¡incluso en las labores de limpieza y lavado de platos!
En el centro Yanapanakuna, ayudamos a estos niños a sanar de sus traumas, a prosperar y a convertirse en defensores de sí mismos y de otros niños que enfrentan situaciones similares.
La misionera laica Maryknoll Louise Locke se unió a esta organización misionera en 2021. Sirve en Bolivia, donde inicialmente trabajó con personas ancianas. Actualmente, en su segundo período de misión, se dedica al ministerio con niños y familias.
Imagen destacada: La misionera laica Maryknoll Louise Locke (con polo rosado) conversa con Lourdes y sus hijos en una comunidad de escasos recursos en las afueras de Cochabamba, Bolivia. Locke colabora en Yanapanakuna, un centro de educación y desarrollo infantil al que asisten los hijos de Lourdes. (Cortesía de Louise Locke/Misioneros Laicos Maryknoll/Bolivia)
