Por Michael Centore
La presentación de un libro reúne a autores miembros de la Sociedad Maryknoll para compartir sus obras
El Padre Joseph Healey podría haber centrado la atención únicamente a su propia obra. En cambio, el misionero Maryknoll aprovechó la presentación de su serie de cuatro volúmenes, publicada recientemente, para reunir a varios autores de Maryknoll. Su obra en inglés, Small Christian Communities in Eastern Africa: History and Evaluation (Pequeñas Comunidades Cristianas en África Oriental: historia y evaluación), sirvió de punto de partida para un enriquecedor intercambio sobre la misión global. Estas comunidades, a menudo, son conocidas como CEBs (comunidades eclesiales de base) o CCBs (comunidades cristianas de base).
“He estado trabajando en este libro durante 30 años y he entrevistado a unos 40 misioneros Maryknoll”, señaló el Padre Healey. “Este es nuestro libro; no es solo mío”.
El evento tuvo lugar en la sede de la Sociedad Maryknoll en Ossining, Nueva York, el 16 de octubre del 2026. El Padre Leo Shea ofreció la oración de bienvenida, instando a los presentes a “aprovechar las oportunidades reales para contribuir al bien común”.
Las Pequeñas Comunidades Cristianas (PCC) analizadas en la serie del Padre Healey, constituyen un ejemplo de dicha contribución.
El Padre Michael Kirwen fue “un testigo vivo” del desarrollo de las PCC en la parroquia de Nyarombo, en la diócesis de Musoma, Tanzania, en la década de 1960, explicó el Padre Healey. Se trató de las primeras PCC en inglés en África, dijo.
El Padre Kirwen ofreció una breve reseña histórica de las PCC en Nyarombo, basándose en el trabajo pionero de la antropóloga cultural Marie-France Perrin Jassy,
“La verdadera Iglesia se encontraba en estas Pequeñas Comunidades Cristianas”, afirmó.
Tras obtener su doctorado en teología, el Padre Kirwen regresó a la región en 1970 y fundó 15 Pequeñas Comunidades Cristianas en la parroquia de Masonga, en Musoma. Estas comunidades, señaló, “hicieron surgir todo tipo de líderes cristianos sólidos”, quienes se apoyaban mutuamente tanto en sus necesidades espirituales como en las materiales. Además, añadió, las Pequeñas Comunidades Cristianas (PCC) facilitaron un intercambio entre “la espiritualidad —no escrita— de la población local” y la “espiritualidad formada” que los misioneros Maryknoll aportaron durante su labor misionera.
Alloys Nyakundi, un líder laico católico de Kenia, ofreció un testimonio sobre la influencia de las Pequeñas Comunidades Cristianas. En 2013, llegó a la Universidad Kenyatta, en Nairobi, procedente de su pueblo natal, Kisii. El Padre Lance Nadeau, actual superior general de Maryknoll, servía entonces como capellán en dicha universidad, donde trabajaba con siete Pequeñas Comunidades Cristianas. Nyakundi se unió a uno de esos grupos.
La Hermana Maryknoll Susan Nchubiri saluda a Alloys Nyakundi, uno de los oradores destacados en la presentación de libros. (Michael Centore/EE. UU.)
En las Pequeñas Comunidades Cristianas se produce una “transformación”, afirmó Nyakundi, al relatar su propia experiencia. Los estudiantes que forman parte de ellas leen y rezan juntos el Evangelio, colaboran en proyectos orientados a la justicia y construyen relaciones “poderosas” que fortalecen su formación en la fe. Estas comunidades universitarias “ayudan a nuestros estudiantes a ser verdaderamente sinodales: a caminar juntos y a acompañarse unos a otros”, explicó. Nyakundi coordina la Pequeña Comunidad Cristiana virtual Young Seekers (Jóvenes Buscadores), que cuenta con miembros de seis países distintos. Sus integrantes “aportan dones diversos, propios de sus respectivos países”, creando así un espacio para el intercambio intercultural, señaló.
Elogió a los misioneros Maryknoll por compartir “diferentes dones y talentos” y prometió compartirlos con los jóvenes de África.
El programa del día dio un giro hacia la labor de Maryknoll en Asia, recordada por los Padres James Kroeger y Vincent Cole.
El Padre Kroeger, quien sirvió en misión en Filipinas y Bangladés desde 1970 hasta 2022, trazó una cronología histórica que comienza con la llegada de los primeros misioneros de Maryknoll a China en 1918, seguida de su llegada a Corea en 1923, a Filipinas en 1926 y a Japón en 1933. Hasta la fecha, Maryknoll ha trabajado en 16 países de Asia.
Entre los numerosos libros del Padre Kroeger se encuentra Once Upon a Time in Asia, publicado por Orbis Books en 2006 y posteriormente traducido a 12 idiomas asiáticos. Asimismo, mencionó The Misfit —las memorias del fallecido Padre Larry Lewis sobre su experiencia en China— como un texto clásico para el estudio de la misión de Maryknoll en Asia.
El Padre Cole comenzó su labor misionera en Yakarta, Indonesia, hace más de 40 años. Posteriormente, se trasladó a Irian Jaya —actualmente conocida como Papúa Occidental—, la mitad occidental de la isla de Nueva Guinea, en la región de Melanesia. Allí sirvió al pueblo asmat, en lo que él describió como “un mundo totalmente único y nuevo para mí”.
El Padre Cole dejó constancia de estas “experiencias únicas” a través de ensayos, poesía y relatos misioneros: breves descripciones y retratos de las personas con las que se encontró durante su ministerio. Además, es un apasionado de la fotografía. Su objetivo actual es publicar sus escritos y fotografías en un volumen provisionalmente titulado Welcome to the Unique World of Asmat.
Según explicó, el propósito del libro es ayudar a los lectores a “ver la vida a través de la lente asmat”.
Tras haber recopilado mitos, historias, cantos y recuerdos históricos del pueblo asmat —muchos de cuyos miembros fueron sus amigos y mentores—, el Padre Cole también destacó su trabajo como talladores de madera reconocidos a nivel mundial. Durante el encuentro, mostró una de sus esculturas figurativas.
En su reseña sobre la presencia de Maryknoll en América Latina, el Padre Stephen Judd presentó también una obra de arte: la reproducción de un cuadro del argentino Adolfo Pérez Esquivel que retrata quinientos años de cristianismo en América Latina. Entre sus imágenes figuran las mártires de Maryknoll, las Hermanas Ita Ford y Maura Clarke, quienes fueron asesinadas en El Salvador en 1980.
El proyecto editorial del Padre Judd consiste en una historia crítica de Maryknoll en América Latina, desde 1942 hasta la actualidad. El origen de este libro se remonta a su etapa en el Consejo General de Maryknoll, periodo durante el cual viajó “por todo el continente americano”, observando de cerca la labor de los misioneros Maryknoll.
El Padre Judd, quien también forma parte del equipo de Formación Misionera Maryknoll, dedica actualmente gran parte de su tiempo a la investigación histórica. Junto con su asistente de investigación —Teresa Rhodes, exmisionera laica Maryknoll—, trabaja en “dar forma a una narrativa’ entrelazando relatos y “ejemplos de testimonios”, así como “nuestros propios recuerdos y nuestra memoria histórica” sobre los más de 80 años de presencia de Maryknoll en América Latina.
“Se trata, más bien, de un tipo de testimonio histórico y valiente”, señaló el Padre Judd.
Como dejó claro el encuentro, que se prolongó durante todo el día, la historia de Maryknoll se compone de las historias individuales de innumerables misioneros, algunas ya publicadas y otras aún inéditas.
El Padre Healey destacó que uno de los objetivos del evento era servir de fuente de inspiración. “Esperamos que este día anime a otros miembros de Maryknoll —sacerdotes, hermanos, hermanas, misioneros laicos y afiliados— a escribir sus propios libros, especialmente sus recuerdos”, afirmó.
Foto destacada: El Padre Joseph Healey junto a una mesa donde se exhibe su serie de cuatro volúmenes, Small Christian Communities in Eastern Africa: History and Evaluation, junto a otros libros relacionados a Maryknoll en África. (Michael Centore/EE. UU.)
